Oui, en 1969, il fallait débourser autant pour porter l’heure au poignet que pour rouler en voiture neuve. La Quartz Astron de Seiko, première montre à quartz commercialisée au monde, affichait un prix de 450 000 yens, soit presque exactement celui d’une Toyota Corolla. Un détail que peu d’horlogers aiment rappeler aujourd’hui. À retenir La…
Avant même d’atteindre sa première seconde d’existence, l’Univers aurait déjà accompli la quasi-totalité de son expansion. Un chiffre vertigineux circule parmi les cosmologistes depuis des décennies, mais il reste étrangement discret dans le débat public : une croissance d’un facteur 10 puissance 26, survenue en une fraction de temps que notre cerveau ne parvient même…
Un canal de 364 kilomètres, 238 écluses, et un rêve napoléonien de relier deux océans sans passer par les côtes anglaises surveillées. Ce chantier pharaonique a bel et bien existé, et fonctionné pendant un siècle. Puis un barrage est venu tout changer. Depuis 1930, impossible de naviguer de Nantes à Brest sans interruption : une…
Une sonde de la NASA a frôlé le Soleil à 6,1 millions de kilomètres, exposée à des températures avoisinant 1 377 °C. À quelques centimètres de là, ses instruments sont restés à 29 °C. Pas de métal miracle derrière cette prouesse, mais un empilement de matériaux pensé dans ses moindres détails. À retenir Le bouclier…
Imaginez un moteur de voiture de sport, un Hemi V8 de 180 chevaux, non pas sous le capot d’une Chrysler lancée sur l’autoroute, mais fixé sur un socle, relié à une gigantesque corne métallique. Dans les années 1950, cet engin existait bel et bien. Sa mission : produire le son le plus puissant jamais conçu…
Un Boeing 747 détourné de ses missions commerciales a servi de tremplin céleste à la toute première navette spatiale américaine. Racheté d’occasion à American Airlines, cet avion géant a transporté puis largué Enterprise en plein ciel, sans aucun moteur à bord, pour un vol plané qui allait sceller l’avenir du programme spatial. À retenir Le…
La peau jaune, les cheveux dorés, le teint d’un canari : voilà ce que la guerre a laissé sur le corps de centaines de milliers de femmes britanniques. Entre 1914 et 1918, elles ont fabriqué les obus qui partaient au front, au prix d’une intoxication chimique silencieuse et massive. Leur histoire mérite d’être racontée. À…
Un avion de ligne à réaction qui transforme un trajet de deux jours en quelques heures : voilà la promesse du De Havilland Comet en 1954. Mais sous cette prouesse technique se cachait un défaut invisible. Pas un problème de moteur, mais une faille logée dans la forme même des fenêtres. À retenir Les hublots…
Un ouvrage d’art n’est pas censé fredonner par nuit de vent. Pourtant, depuis plusieurs années, le Golden Gate Bridge produit un sifflement continu, audible à des kilomètres, jusqu’à Daly City. La cause tient à ses 12 000 lattes de garde-corps, remaniées pour résister aux rafales. La correction, elle, aura mis des années à arriver. À…
Non, Mars n’abrite pas une colonie d’arachnides géantes. Rassurez-vous tout de suite sur ce point avant d’aller plus loin. Mais ce que les sondes européennes ont photographié près du pôle Sud martien reste fascinant : des réseaux sombres en forme de pattes, s’étendant parfois sur un kilomètre, nés d’un mécanisme que la Terre ne connaît…
À Abou Simbel, chaque 22 février et chaque 22 octobre, des centaines de visiteurs attendent l’aube pour voir le soleil percer soixante mètres de roche et venir toucher le visage de Ramsès II. Un spectacle magnifique, mais décalé : les prêtres égyptiens avaient calculé ce prodige pour le 21, pas le 22. Un jour d’écart…
Imaginez une tour de béton si dense que la lumière du soleil n’atteignait jamais le sol, et où près de 33 000 personnes vivaient entassées sur une surface équivalente à quatre terrains de football. Ni Londres ni Pékin ne voulait vraiment gouverner cet endroit. Rasée en 1993 et 1994, la citadelle de Kowloon a cédé…