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in Espace« Je pensais qu’un astéroïde dangereux nous prendrait par surprise » : pourquoi les astronomes en repèrent des milliers avant qu’ils n’approchent
Pendant des décennies, l’idée d’un astéroïde surgissant de nulle part pour percuter la Terre a nourri autant de scénarios catastrophe que d’angoisses bien réelles. Un caillou géant fonçant sur nous, repéré trop tard, incapable d’être dévié : voilà l’image que le cinéma nous a servie en boucle. Pourtant, cette vision appartient de plus en plus […] More
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« Je pensais qu’une planète sans étoile resterait invisible à jamais » : pourquoi les astronomes repèrent quand même ces mondes errants
Quelque part dans l’immensité de notre galaxie, des planètes voyagent seules, sans étoile pour les réchauffer ni les éclairer. Ces mondes errants, que les astronomes surnomment parfois les planètes flottantes, dérivent dans un noir absolu, arrachés à leur système d’origine ou nés dans la solitude la plus complète. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu’il […] More
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in Espace
« Je pensais que c’était forcément une étoile ou une planète » : pourquoi ces astres échappent aux deux catégories intrigue les astronomes
Imaginez un astronome amateur pointant son télescope vers une lueur discrète, persuadé d’observer une lointaine étoile ou une planète errante. Puis vient le doute : cet objet ne rentre dans aucune case connue. Il n’émet pas la lumière franche d’un soleil, mais il est bien trop massif et chaud pour être une simple planète. Ce […] More
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« Je pensais qu’il n’y avait rien là-bas » : pourquoi les astronomes traquent l’eau dans les nuages interstellaires bien avant la naissance des étoiles
Attention aux idées reçues : lorsqu’on lève les yeux vers le ciel étoilé, il est tentant d’imaginer que tout ce qui se trouve entre les astres n’est qu’un immense néant, un désert noir et figé. Erreur. Ce que les astronomes découvrent depuis quelques années bouscule cette vision poétique mais fausse. Car dans les régions les […] More
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« Je pensais qu’on ne pouvait pas le savoir » : pourquoi les astronomes lisent l’âge d’une étoile avec une précision surprenante
Une étoile ne porte ni carte d’identité ni acte de naissance, et pourtant les astronomes savent aujourd’hui vous dire, avec une assurance déconcertante, qu’elle affiche quatre milliards d’années plutôt que deux. Voilà le paradoxe fascinant du cosmos : ces boules de gaz incandescentes, distantes de centaines d’années-lumière, semblent muettes sur leur passé. Elles brillent d’une […] More
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La Chine vise fin août un coin de la Lune où personne ne s’est jamais posé : ce que sa sonde va y chercher intrigue les scientifiques
Un pic rocheux baigné d’une lumière solaire quasi permanente, entouré de cratères plongés dans une nuit vieille de plusieurs milliards d’années : voilà le décor improbable que vise la Chine dans les prochaines semaines. Ce coin de Lune, personne n’y a jamais posé le moindre engin. Et pourtant, c’est précisément là, tout près du pôle […] More
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Ce n’est plus de la théorie : le cargo spatial de Sierra Space qui revient se poser comme un avion prépare son grand rendez-vous
Et si la navette spatiale n’avait jamais vraiment dit son dernier mot ? Depuis le retrait des orbiteurs de la NASA, l’idée d’un engin capable de rentrer de l’espace pour se poser en douceur sur une piste, comme un vulgaire avion de ligne, semblait reléguée au rang des souvenirs. Pourtant, une petite mini-navette baptisée Dream […] More
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Le bras robotique de l’ISS s’attaque désormais aux pannes en plein vide : ce que les astronautes ont dû faire dépasse tout ce qu’on avait tenté
À plus de 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, un bras mécanique de dix-sept mètres de long veille sur la Station spatiale internationale depuis un quart de siècle. On l’oublie souvent, tant il fait partie du décor orbital. Pourtant, sans lui, l’ISS ne serait qu’une carcasse de métal à la dérive. Alors, quand ce géant […] More
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in Espace
L’or de nos bijoux vient d’une collision d’étoiles : la science vient de percer ce qui se passe dans ces instants extrêmes
Avez-vous déjà songé, en admirant une alliance ou une chaîne en or, que ce métal précieux n’est pas né sur notre planète ? L’idée peut sembler tirée d’un roman de science-fiction, et pourtant elle est bel et bien inscrite dans les lois de la physique. L’or qui orne nos doigts, tout comme le platine ou […] More
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in Espace
L’Europe prépare une machine capable de repérer d’autres Terres : ce qu’elle va scruter autour des étoiles voisines dépasse tout ce qu’on a tenté
Précisons-le d’emblée : si l’idée de découvrir une « seconde Terre » nourrit les rêves depuis des générations, l’Europe s’apprête à passer de la fiction à la méthode. Un télescope spatial baptisé PLATO, développé par l’Agence spatiale européenne, se prépare à un décollage vers le point de Lagrange L2, à bord d’une fusée Ariane 62 […] More
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in Espace
Les sondes s’obstinaient à viser les grosses cibles du système solaire : cette manœuvre autour d’un caillou géocroiseur change la donne
Un rocher d’une vingtaine de mètres, à peine la taille d’un immeuble de quelques étages, est devenu l’une des cibles spatiales les plus scrutées de la planète. Pendant des décennies, l’exploration du système solaire a fonctionné comme une course au gigantisme : on visait Mars, Jupiter, Saturne et leurs cortèges de lunes majestueuses, laissant les […] More
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in Espace
Fini les missions lunaires ponctuelles : ce que la NASA prépare pour 2028 ressemble à un vrai service de livraison vers la Lune
Imaginez pouvoir commander un envoi vers la Lune comme on planifie une tournée de livraisons sur Terre. Ce qui ressemblait hier à de la science-fiction devient aujourd’hui une stratégie assumée. Longtemps, chaque mission lunaire fut un événement unique, une prouesse isolée qui mobilisait des années de préparation et des budgets colossaux pour un seul objectif. […] More
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