226 soldats tués sur le pont d’Angers en 1850 : le détail qui a alerté les ingénieurs Un régiment entier qui marche au pas sur un pont, et quelques secondes plus tard, des centaines d’hommes disparaissent dans l’eau. Ce scénario digne d’une catastrophe hollywoodienne s’est réellement produit à Angers. Le pas cadencé des soldats, le…
Un bout de ruban adhésif a un jour tenu la survie de trois hommes entre ses fibres, à plus de 300 000 kilomètres de la Terre. Pas un composant ultra-sophistiqué, pas un module hors de prix conçu par la NASA : un simple ruban né sur les chaînes militaires de 1942, détourné dans l’urgence pour…
Deux chercheurs australiens affirment un jour avoir calculé la couleur moyenne de tout l’Univers. Leur résultat tient en un seul mot, turquoise, et fait aussitôt le tour du monde scientifique. Quelques semaines plus tard pourtant, ces mêmes astrophysiciens se voient contraints de revenir sur leur annonce. Entre ces deux moments, il y a une histoire…
Avant d’envoyer un homme dans l’espace, encore fallait-il être sûr qu’un organisme vivant puisse survivre à l’apesanteur sans perdre la tête, au sens propre comme au figuré. C’est tout l’enjeu qui se cache derrière une histoire aussi touchante que méconnue, celle de Félicette, une chatte parisienne devenue malgré elle pionnière de la conquête spatiale française.…
Il existe un chiffre qui donne le vertige quand on l’applique à un projet administratif : 52. C’est le nombre de tours que compte la Cité de Carcassonne, reliées entre elles par plus de trois kilomètres de remparts juchés sur un éperon rocheux qui domine l’Aude. Un ensemble fortifié unique en Europe, que l’on visite…
Chaque année, des tonnes de poussière cosmique et de fragments rocheux pénètrent notre atmosphère sans jamais attirer l’attention du grand public. La plupart se consument en silence, loin des regards, au-dessus des océans ou des zones désertiques. Mais il arrive, très rarement, qu’un de ces visiteurs célestes choisisse une cible nettement plus insolite. C’est exactement…
Il y a l’amerrissage, cette phase délicate où une capsule spatiale retrouve l’océan après avoir frôlé les étoiles, et il y a le naufrage, bien plus brutal, où cette même capsule disparaît corps et biens sous la surface. Gus Grissom, lui, a connu les deux en l’espace de quelques minutes à peine. Pilote de la…
Vingt navires sabordés volontairement, du sable et des cailloux déversés dans un chenal : voilà comment un camp religieux a scellé, sans le vouloir totalement, le destin d’un port qui approvisionnait l’Europe entière en sel. Brouage, ville natale de Champlain, a mis des générations à révéler les causes exactes de sa propre ruine. À retenir…
Il y a des catastrophes qui ne naissent pas d’un tremblement de terre ou d’une tempête, mais d’un simple mur qui ne tient plus. Paris en a fait l’expérience à ses dépens avec le cimetière des Innocents, cette immense nécropole urbaine qui a vu défiler des générations de défunts sans jamais véritablement souffler. Pendant des…
Il y a cette idée tenace selon laquelle les bâtisseurs du Moyen Âge auraient tout compris de la pierre et de la gravité, qu’ils n’auraient commis aucune erreur de calcul dans leurs édifices religieux. L’histoire de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais vient pourtant rappeler que l’ambition humaine se heurte parfois durement aux lois de la…
Dans le Finistère, une pelleteuse mord la roche d’une petite colline couverte de ronces, non loin de la baie de Morlaix. L’objectif est tout sauf archéologique : il s’agit d’extraire des pierres pour empierrer les routes locales. Mais sous les coups répétés des engins de chantier, la colline se révèle bien moins banale qu’elle n’y…
Comment un chantier censé doter Paris d’un outil industriel moderne pour plusieurs décennies a-t-il pu devenir obsolète en à peine quinze ans ? C’est l’histoire assez vertigineuse des abattoirs de La Villette, reconstruits à prix d’or à la fin des années 1950 et fermés dès 1974. Entre erreurs de calcul, retards en cascade et dérapages…