Pendant des décennies, l’idée d’un astéroïde surgissant de nulle part pour percuter la Terre a nourri autant de scénarios catastrophe que d’angoisses bien réelles. Un caillou géant fonçant sur nous, repéré trop tard, incapable d’être dévié : voilà l’image que le cinéma nous a servie en boucle. Pourtant, cette vision appartient de plus en plus…
Il y a quelque chose de vertigineux à contempler les grands records de la nature et de la science. Une doyenne de l’humanité qui souffle ses 117 bougies nous rappelle que les limites du corps humain reculent parfois bien au-delà de ce que l’on croyait possible. Or, curieusement, la physique quantique connaît en ce moment…
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Napoléon Bonaparte traîne, depuis deux siècles, une réputation de personnage minuscule ? Dans l’imaginaire collectif, l’Empereur des Français serait un petit homme rageur, condamné à lever la tête pour toiser ses maréchaux. On parle même parfois de « complexe napoléonien » pour désigner l’ambition démesurée des personnes de petite taille.…
Pendant des générations, une évidence s’est imposée dans nos esprits : le boomerang serait une invention purement australienne, indissociable des peuples aborigènes et de leurs paysages ocre. Cette certitude, pourtant, reposait sur une vision incomplète du passé. Car un objet remarquable, tiré des entrailles d’une grotte perdue au sud de la Pologne, vient bousculer ce…
Le laser à rayons gamma a longtemps ressemblé à une chimère de physicien, une de ces idées séduisantes que la réalité s’obstine à refuser. Pourtant, ce qui semblait définitivement condamné vient peut-être de trouver une brèche inattendue. Depuis des décennies, produire un faisceau cohérent aux énergies les plus extrêmes du rayonnement passait pour un rêve…
Quelque part dans l’immensité de notre galaxie, des planètes voyagent seules, sans étoile pour les réchauffer ni les éclairer. Ces mondes errants, que les astronomes surnomment parfois les planètes flottantes, dérivent dans un noir absolu, arrachés à leur système d’origine ou nés dans la solitude la plus complète. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu’il…
Imaginez un astronome amateur pointant son télescope vers une lueur discrète, persuadé d’observer une lointaine étoile ou une planète errante. Puis vient le doute : cet objet ne rentre dans aucune case connue. Il n’émet pas la lumière franche d’un soleil, mais il est bien trop massif et chaud pour être une simple planète. Ce…
Et si l’un des mouvements les plus rapides de l’univers n’était plus à jamais hors de notre portée ? Pendant très longtemps, les physiciens ont considéré qu’observer un électron se déplacer relevait davantage du rêve que de l’expérience concrète. Ces particules infimes filent à des vitesses si vertigineuses qu’aucun appareil au monde ne parvenait à…
Attention aux idées reçues : lorsqu’on lève les yeux vers le ciel étoilé, il est tentant d’imaginer que tout ce qui se trouve entre les astres n’est qu’un immense néant, un désert noir et figé. Erreur. Ce que les astronomes découvrent depuis quelques années bouscule cette vision poétique mais fausse. Car dans les régions les…
Il existe des machines de guerre si redoutables qu’elles finissent par obséder leurs propres adversaires. Le Mi-24 soviétique, ce colosse volant surnommé « le char du diable » par les combattants afghans, fut de celles-là. Pendant plus de dix ans, les services de renseignement américains ont cherché par tous les moyens à en obtenir un…
Sous des tonnes de sable, à quelques encablures de la célèbre pyramide à degrés de Djéser, les archéologues viennent de mettre au jour un ensemble funéraire qui bouleverse notre compréhension de l’Ancien Empire égyptien. Attribué à une reine dont le nom, Neith, ne figurait sur aucune liste officielle, ce complexe soulève une question vertigineuse :…
Imaginez que vous jetiez deux billes l’une contre l’autre et que, contre toute attente, un éclair digne d’un orage tropical jaillisse de ce choc dérisoire. C’est un peu ce qui vient de se produire dans les entrailles du plus grand instrument scientifique jamais construit par l’humanité. Le Grand collisionneur de hadrons (LHC), niché sous la…