Une exoplanète peut sembler habitable sur le papier, puis se révéler balayée par un « mauvais temps » spatial capable d’éroder son atmosphère. Pour comprendre ce genre de scénario, il faut remonter à la source : le champ magnétique de l’étoile, invisible à l’œil nu mais déterminant pour tout ce qui gravite autour. Longtemps, mesurer…
On croit souvent que la course à l’espace s’est achevée en juillet 1969, lorsque les premières empreintes de bottes se sont imprimées dans la poussière lunaire. C’est une idée séduisante, mais réductrice. La véritable bascule s’est jouée deux ans plus tard, dans le silence glaçant d’une capsule ramenée sur Terre. Quand une équipe de récupération…
Avez-vous déjà imaginé ce que ressent un astronaute sommé de tout abandonner pour se réfugier dans un canot de sauvetage, à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes ? En novembre 2021, sept occupants de la Station spatiale internationale ont vécu cette scène digne d’un film catastrophe. Sauf qu’il ne s’agissait pas de fiction. Réveillés en…
Il y a quelque chose de vertigineux à réaliser que nous parvenons à percer les secrets d’un monde que nous ne verrons jamais, situé à des dizaines de milliers de milliards de kilomètres de nos télescopes. Pourtant, c’est exactement ce que des chercheurs viennent de démontrer : il est possible de traquer la présence d’oxygène…
Une cuillère à café qui pèserait autant qu’une montagne. Cette image paraît sortie tout droit d’un roman de science-fiction, et pourtant elle décrit une réalité bien tangible qui flotte quelque part dans les profondeurs de notre galaxie. Là-haut, au terme de leur vie flamboyante, certaines étoiles laissent derrière elles des vestiges d’une densité proprement inimaginable.…
Attention : ce que vous croyez savoir sur la naissance des planètes pourrait bien vaciller au fil de ces lignes. Aux confins glacés du Système solaire, à une distance vertigineuse de 6,6 milliards de kilomètres, une petite sonde audacieuse a immortalisé un objet dont l’existence même semble défier les manuels d’astronomie. Ce n’était pas une…
Imaginez une nuit d’été, allongé dans l’herbe encore tiède, le regard perdu vers ce ciel piqueté d’étoiles. Le lendemain, sous le soleil éclatant du mois d’août, vous sentez sa chaleur sur votre peau et, sans y penser, vous vous dites qu’il brûle, là-haut, comme une gigantesque bûche dans une cheminée cosmique. C’est une image que…
Aux confins glacés de notre Système solaire, bien au-delà des planètes familières, se cache un monde qui défie l’entendement. Alors que la Terre boucle son voyage autour du Soleil en une année, cet astre lointain, lui, prend un temps proprement vertigineux pour accomplir le même périple. Son nom : Sedna. Depuis sa découverte au début…
Le télescope James Webb a scruté l’exoplanète WASP-39b pendant plus de 8 heures pour décrypter la signature chimique de son eau. En analysant les isotopes du deutérium, les chercheurs ont découvert que cette planète brûlante recèle trois fois plus d’eau que Saturne, suggérant une histoire de migration cosmique spectaculaire.
Vous l’avez sans doute appris à l’école, lu dans un magazine ou entendu dans un documentaire : le plus haut relief du système solaire serait Olympus Mons, ce volcan martien monstrueux qui écrase notre modeste Everest de toute sa hauteur. L’affirmation revient partout, répétée comme une évidence, gravée dans la mémoire collective des amateurs d’espace.…
Imaginez une rivière qui serpente entre des collines, un lac dont la surface miroite sous un ciel voilé, et une pluie fine qui tombe par intermittence sur un paysage sculpté par l’érosion. Ce décor pourrait ressembler à un coin de Bretagne un matin d’automne. Sauf qu’ici, rien de tout cela n’est de l’eau. Nous sommes…
Imaginez la scène : une nuit d’été dans le Pacifique, le ciel qui vire soudain au vert puis au rouge sang, comme si une aurore boréale s’était égarée à des milliers de kilomètres de son berceau polaire. Les habitants d’Hawaï lèvent les yeux, fascinés. Ce spectacle grandiose, ils l’ont attendu, célébré, arrosé même. Ce qu’ils…