Voici l’un des plus beaux paradoxes de l’histoire des sciences : un astronome qui se trompe de presque un facteur huit dans ses calculs, et qui pourtant met le doigt sur l’une des vérités les plus profondes du cosmos. En 1929, Edwin Hubble annonce que l’univers est en expansion. Une révolution absolue, comparable à celle…
Et si l’une des grandeurs les plus fondamentales de la physique refusait tout simplement de se laisser mesurer une bonne fois pour toutes ? Depuis plusieurs années, les cosmologistes du monde entier butent sur une énigme qui, loin de se dissiper, ne cesse de prendre de l’ampleur à mesure que les instruments gagnent en précision.…
IceCube, l’observatoire à neutrinos du pôle Sud, renverse la logique astronomique : ses 5 160 capteurs regardent vers le bas, à travers la planète. Cette orientation contre-intuitive exploite une propriété unique des neutrinos pour filtrer naturellement le bruit parasite de l’atmosphère et révéler les secrets des phénomènes cosmiques les plus extrêmes.
Notre étoile vient de réaliser une prouesse invisible à l’œil nu, mais colossale à l’échelle du Système solaire : ses pôles magnétiques ont tout simplement échangé leur place. Le nord est devenu le sud, et inversement. Ce grand chamboulement, les astronomes le guettaient depuis des mois en scrutant patiemment les fameuses taches solaires, ces marbrures…
Un chat, un émetteur radio et vingt millions de dollars : voilà les ingrédients d’un des projets les plus délirants jamais financés par les services secrets américains. En pleine guerre froide, alors que Washington et Moscou se livrent une bataille d’espionnage sans merci, la CIA imagine transformer un simple chat domestique en instrument d’écoute ultrasophistiqué.…
Sur le plateau de Suffa en Ouzbékistan, une immense coupole métallique de 70 mètres attend depuis quatre décennies la pièce qui doit la transformer en instrument scientifique. Lancé en 1985 par l’URSS, ce radiotélescope géant a vu son chantier gelé lors de l’effondrement soviétique. Malgré plusieurs relances et accords diplomatiques, le miroir crucifixal n’a jamais…
Au lendemain du 24 juin 1859, les plaines de Lombardie ressemblent à un cauchemar à ciel ouvert. Autour du village de Solférino, non loin du lac de Garde, des dizaines de milliers de corps jonchent la terre labourée par l’artillerie. Français, Sardes et Autrichiens gisent pêle-mêle, souvent sans papiers, parfois défigurés par le combat. Face…
Vous avez sorti votre appareil photo, chargé la batterie, réglé les filtres solaires, prêt à immortaliser l’instant. Pourtant, demain, c’est probablement votre œil nu qui gardera le souvenir le plus fidèle de ce que le ciel s’apprête à offrir. La raison est simple : aucun capteur numérique, aussi performant soit-il, ne parvient à restituer la…
Levez les yeux vers le ciel étoilé lors d’une nuit d’été bien noire, et vous aurez l’impression que l’espace entre les points lumineux n’est qu’un immense néant. Braquez le plus puissant des télescopes vers cette obscurité, et elle vous renverra toujours ce même silence noir, insondable. Pourtant, cette perception si intuitive est une illusion. Loin…
Pour explorer les tout premiers instants de l’univers, on imagine volontiers des télescopes braqués vers les confins du cosmos, à la poursuite de galaxies vieilles de plus de treize milliards d’années. Pourtant, la réalité est bien plus surprenante. Certaines des empreintes les plus fidèles du Big Bang se cachent dans des galaxies relativement proches de…
Peser une galaxie entière, voilà une tâche qui semble relever de la pure folie. Et pourtant, c’est exactement ce que font les astronomes depuis des décennies, en scrutant patiemment le mouvement des étoiles pour en déduire la masse de notre Voie lactée. Le principe est presque enfantin : plus une galaxie est massive, plus ses…
Imaginez une salle de contrôle plongée dans la pénombre, quelque part sur Terre, où des astronomes braquent leurs antennes vers une tache sombre du ciel. Leur objectif de départ semblait simple : surprendre une étoile en train de naître, seule, comme un enfant unique surgissant du vide cosmique. Mais quand les données arrivent, l’image qui…