Une étoile sans relief, sans particularité, sans le moindre signe distinctif : voilà exactement ce que les catalogues astronomiques racontaient depuis des années à propos de cet astre lointain. Rien à signaler, aucune alerte, juste une étoile de plus dans l’immense inventaire du ciel. Et pourtant, en scrutant plus attentivement sa lumière, des chercheurs ont…
Difficile d’imaginer qu’un simple morceau de roche repéré sur une plage puisse, du jour au lendemain, rendre obsolètes des décennies de manuels de paléontologie. C’est pourtant exactement ce qui vient de se produire sur la côte jurassique du Dorset, dans le sud de l’Angleterre. Un promeneur passionné de fossiles a mis la main sur un…
Imaginez la scène : un champignon nucléaire s’élève dans le ciel d’une steppe isolée, et quelques minutes plus tard, des milliers d’hommes reçoivent l’ordre de marcher droit vers l’endroit où tout vient d’être pulvérisé. Ce n’est pas une fiction dystopique, mais un fait historique méticuleusement documenté. En 1954, l’Union soviétique a mené l’un des exercices…
Il fait chaud, la valise est bouclée, le téléphone charge une dernière fois avant le départ en vacances, et voilà que la coque arrière se soulève légèrement, comme si l’appareil respirait. Ce phénomène, que beaucoup ont déjà observé sur un smartphone vieillissant ou une batterie externe malmenée, n’a rien d’un simple défaut de fabrication. Il…
Et si les plus grands cerveaux de la physique cherchaient la matière noire au mauvais endroit depuis le début ? Pendant que des laboratoires enterrés à des kilomètres sous terre, isolés du moindre rayon cosmique parasite, traquent le moindre frémissement suspect dans des cuves de xénon liquide, un signal bien plus discret vient peut-être de…
Les dernières observations du télescope spatial Hubble bouleversent notre compréhension d’Andromède. Loin d’être la vibrante pouponnière stellaire qu’on imaginait, la galaxie voisine connaît un ralentissement spectaculaire de sa formation d’étoiles. Cette découverte pourrait préfigurer l’avenir de notre propre Voie lactée.
Sous l’objectif d’un microscope électronique, à un grossissement que l’œil humain ne pourra jamais atteindre naturellement, apparaît un paysage insoupçonné : des sillons, des creux, des rayures gravées dans l’émail d’une molaire vieille de plusieurs millions d’années. Rien de spectaculaire au premier regard, presque un détail anecdotique. Et pourtant, ce relief minuscule raconte une histoire…
Peut-on imaginer un ciel où l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane cohabitent sans jamais se neutraliser, à des centaines d’années-lumière de la Terre ? C’est exactement ce que viennent de révéler des observations spectroscopiques menées sur une exoplanète tempérée, et le résultat a de quoi surprendre. Alors que l’été touche à sa fin…
Imaginez des tiroirs de musée où reposent, depuis les années 1970, des ossements et des dents fossilisés soigneusement étiquetés… mais avec la mauvaise identité. Pendant cinquante ans, ces vestiges d’un animal disparu ont côtoyé d’autres fossiles sans que personne ne soupçonne l’erreur. Il aura fallu des décennies et des outils d’analyse inédits pour que la…
Et si je vous disais qu’il existe, à moins de dix kilomètres de Notre-Dame, un territoire de plus de onze hectares entouré d’eau, vide depuis vingt ans, où pas une seule construction ne tient debout ? Ce n’est pourtant pas faute de projets : musée d’art contemporain, écoquartier modèle, centre culturel signé par une grande…
D’un côté, des manuels scolaires qui datent l’apparition de l’ours polaire à environ 150 000 ans. De l’autre, des ossements retrouvés dans le pergélisol arctique qui racontent une histoire tout autre, celle d’une espèce dont les racines plongent bien plus profondément dans le temps. Entre ces deux versions, un fossé de plusieurs centaines de milliers…
Un panneau routier, planté au bord d’une route poussiéreuse du Pilbara, indique encore le nom de Wittenoom. Pourtant, si vous cherchez cette ville sur une carte officielle ou un GPS, vous ne trouverez rien. Depuis 2007, elle a été purement et simplement effacée de la cartographie australienne, comme si elle n’avait jamais existé. Mais sous…