Épée en bronze de 3 200 ans retrouvée dans le lac de Mezzano

Une épée en bronze du XIIIe siècle avant notre ère a été remontée du lac de Mezzano, près de Valentano, dans le Latium. Son tranchant est resté vif après plus de 3 000 ans sous l’eau.

Elle coupe encore.

Une lame sortie de l’eau à la fin de septembre

L’arme a été trouvée le 28 septembre, le long de la rive sud du lac, par des archéologues travaillant avec des plongeurs des Carabiniers. Ce secteur était peu exploré jusqu’ici. Le ministère italien de la Culture a annoncé la découverte le 6 octobre, à l’issue d’une campagne de fouilles subaquatiques sur un site d’habitat lacustre de l’âge du bronze. L’opération était pilotée par le service d’archéologie subaquatique de la Surintendance de Viterbe et de l’Étrurie méridionale, avec le renfort de l’unité subaquatique des Carabiniers de Rome.

Les spécialistes l’identifient comme une spada a lingua da presa, une épée à languette de poignée. La Surintendance la place dans le Bronze récent, entre le XIIIe et le XIIe siècle avant notre ère, et la rattache à la production d’armes de l’Italie centrale de cette période. À titre de repère, c’est l’époque où régnait Ramsès II en Égypte.

C’est la troisième épée remontée de Mezzano depuis le début des recherches dans les années 1970. Les comptes rendus publiés ne donnent ni le lieu ni la date de découverte des deux premières.

Un village sur pilotis au fond d’un cratère

Le lac de Mezzano occupe un cratère volcanique formé il y a environ 400 000 ans. Sa surface atteint 475 000 mètres carrés pour une profondeur maximale de 38 mètres. Cela représente à peu près soixante terrains de football, un plan d’eau modeste pour une telle concentration de bronzes.

Le site a été repéré au début des années 1970, puis exploré par intermittence jusqu’aux années 1990. Les recherches systématiques ont repris en 2025, et les archéologues ont cartographié plus de 600 pieux de bois qui émergent de l’argile du fond. Ce relevé ne couvrait qu’environ un tiers de l’habitat connu. Les deux tiers restants n’ont donc pas livré tous leurs secrets.

Plus de 25 objets en bronze ont été récupérés dès la première campagne de reprise.

On y trouve des haches à ailerons, des pointes de lance, des fibules, des anneaux, une épingle et une faucille très bien conservée. Des fragments de lingots laissent penser qu’on travaillait aussi le métal dans le village même.

Offrande, incendie ou simple perte ?

Deux explications sont sur la table pour comprendre pourquoi ces armes gisent dans l’eau. Certains bronzes portent des traces de brûlure, ce qui suggère une chute lors de l’incendie des bâtiments en bois du village. L’autre piste s’appuie sur une pratique connue dans l’Europe de l’âge du bronze, où l’on abandonnait des armes dans les lacs et les rivières, parfois interprétées comme des offrandes aux eaux.

L’épée gisait près d’un rasoir en bronze, une association relevée sur d’autres sites et rattachée à des personnages de haut rang, peut-être des guerriers. Selon le musée de la Préhistoire de la Tuscia, installé à Valentano, l’une des deux épées précédentes n’était pas assez durcie pour servir d’arme fonctionnelle.

Les chercheurs n’ont pas tranché.

La profondeur des objets métalliques montre une régularité frappante d’une zone à l’autre du site. Avec cette troisième épée, les archéologues disposent de davantage de matière pour vérifier si certains objets sont entrés dans le lac volontairement. La même campagne a aussi livré des vases complets, des haches, des pointes de flèche, des poignards, des pointes de lance, des épingles et un rasoir. L’ensemble documente des communautés de la Tuscia installées là plus de 3 000 ans en arrière, avant l’essor de la civilisation étrusque.

Ce qui attend les bronzes de Mezzano

La Surintendance a annoncé une exposition consacrée aux bronzes de Mezzano, sans en donner la date. Les travaux sur le lac se poursuivront dans les prochaines années avec la commune voisine de Valentano. Pour qui veut anticiper une visite, le musée de Valentano est le premier endroit où se renseigner.

Reste une nuance d’âge, source de chiffres variables dans la presse. Certains titres parlent de « plus de 3 000 ans », d’autres de 3 200 ans. Un objet daté du XIIIe siècle avant notre ère a, de fait, entre 3 226 et 3 325 ans environ.

Sources : libremedia.ca | finestresullarte.info