Imaginez perdre la trace de plusieurs milliards de masses solaires, quelque part entre deux amas de galaxies, sans qu’aucun télescope ne parvienne à les repérer. C’est un peu ce qui vient d’arriver aux astronomes qui scrutaient une portion du ciel jusqu’ici cataloguée comme un désert cosmique. En été comme en toute autre saison, l’Univers continue…
Quatre mille kilomètres. C’est à peu près la distance qui sépare Paris de Bagdad, et c’est aussi la longueur totale des canalisations que la Libye a enfouies sous son désert pour alimenter ses villes en eau potable. Sauf que cette eau-là n’a rien d’ordinaire. Elle a coulé sous terre bien avant l’apparition de l’écriture, avant…
Peut-on imaginer un chantier ferroviaire mobilisant des ouvriers pendant plus d’un quart de siècle, sans qu’un seul train ne finisse par y circuler ? Cela paraît absurde, presque impossible dans un pays aussi attaché à son réseau de chemins de fer que la France. Pourtant, dans les Hautes-Alpes, une ligne a bel et bien connu…
Cinq points lumineux qui clignotent sur un écran, un mot en lettres rouges qui s’affiche, et un homme seul, en pleine nuit, qui doit décider en quelques minutes si l’humanité entière va basculer dans la guerre nucléaire. Ce scénario digne d’un thriller n’est pas une fiction hollywoodienne, mais un épisode bien réel de la Guerre…
D’un côté, la mort d’une étoile massive est censée être le spectacle le plus violent de l’Univers observable, une déflagration si intense qu’elle peut, l’espace de quelques semaines, éclipser une galaxie entière. De l’autre, voici une supergéante 25 fois plus massive que notre Soleil qui s’est purement et simplement volatilisée, sans le moindre sursaut lumineux,…
Il file dans le ciel depuis plusieurs mois maintenant, invisible à l’œil nu mais scruté par une bonne partie des télescopes de la planète. Cet objet, baptisé 3I/ATLAS, n’est pas une comète comme les autres : elle n’est jamais née dans notre système solaire, ne s’est jamais mise en orbite autour du Soleil, et ne…
Imaginez des archéologues qui exhument des outils en os avec la certitude tranquille de connaître leur âge, seulement pour découvrir, quelques analyses plus tard, que ces objets sont bien plus vieux que la terre qui les enveloppait depuis des millénaires. C’est exactement le genre de casse-tête chronologique qui vient de secouer une grotte d’Asie centrale,…
Il y a des objets qui traversent le temps sans jamais perdre leur pouvoir de bouleverser une histoire. Une gourmette en argent, tombée dans un filet de pêche par le plus grand des hasards, en est l’exemple parfait. Pendant plus de cinquante ans, la Méditerranée avait gardé jalousement le secret d’un avion disparu au large…
Imaginez creuser, à la seule force des machines et de la volonté politique, un cours d’eau artificiel plus long que la distance entre Paris et Rouen, en plein désert égyptien, avec la promesse de faire naître des millions d’hectares de cultures là où il n’y avait jusqu’alors que du sable et des cailloux. C’est exactement…
Imaginez la scène : une file d’attente qui s’étire le long de la Seine, des familles endimanchées, des enfants tenus par la main, une ambiance presque bon enfant. Nous ne sommes pas devant un théâtre ni une exposition universelle, mais devant un bâtiment discret situé juste derrière Notre-Dame. Ce que ces milliers de Parisiens venaient…
Une atmosphère qui respire le carbone mais qui semble avoir oublié l’un de ses ingrédients les plus attendus, voilà de quoi laisser perplexe toute la communauté des exoplanétologues. Quand on scrute une planète tempérée située à des dizaines d’années-lumière de la Terre, on s’attend logiquement à y retrouver certaines signatures chimiques classiques, notamment le méthane.…
Imaginez marcher tranquillement dans votre rue, un jour d’hiver, et voir surgir derrière vous un mur brunâtre de quatre mètres de haut, avançant plus vite qu’un homme ne peut courir. Impossible d’y échapper : ni en accélérant le pas, ni en se réfugiant dans un immeuble, puisque la vague emporte les bâtiments eux-mêmes. C’est exactement…