À plus de 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, un bras mécanique de dix-sept mètres de long veille sur la Station spatiale internationale depuis un quart de siècle. On l’oublie souvent, tant il fait partie du décor orbital. Pourtant, sans lui, l’ISS ne serait qu’une carcasse de métal à la dérive. Alors, quand ce géant…
Imaginez un chiffre si discret qu’il tient dans une simple fraction, autour de 1/137, et pourtant si puissant qu’il décide de la couleur des étoiles, de la solidité des atomes et de la manière dont la lumière danse avec la matière. Ce nombre porte un nom qui sonne comme un secret bien gardé de laboratoire…
Avez-vous déjà songé, en admirant une alliance ou une chaîne en or, que ce métal précieux n’est pas né sur notre planète ? L’idée peut sembler tirée d’un roman de science-fiction, et pourtant elle est bel et bien inscrite dans les lois de la physique. L’or qui orne nos doigts, tout comme le platine ou…
Il ne faut pas confondre un colis et un passager. Le premier voyage dans un sac de toile, tamponné et estampillé, tandis que le second achète un billet et prend place dans un wagon. Pourtant, à une époque pas si lointaine, cette frontière évidente s’est révélée étonnamment floue. Au tout début du XXe siècle, l’Amérique…
Imaginez un archéologue penché sur un amas de pierres noircies, persuadé de contempler les restes d’un vulgaire feu de camp abandonné. Rien de plus. Puis, à mesure que la terre livre ses secrets, le décor bascule. Ce que l’on prenait pour un vestige anodin se transforme en une fenêtre saisissante sur la vie de nos…
Il existe des révolutions qui ne font aucun bruit. Pas de fusée qui décolle dans un panache de feu, pas d’écran géant à Times Square, juste un mince filament de verre enterré sous nos pieds, à peine plus épais qu’un cheveu. Et pourtant, ce que les physiciens font circuler à l’intérieur de cette fibre optique…
Précisons-le d’emblée : si l’idée de découvrir une « seconde Terre » nourrit les rêves depuis des générations, l’Europe s’apprête à passer de la fiction à la méthode. Un télescope spatial baptisé PLATO, développé par l’Agence spatiale européenne, se prépare à un décollage vers le point de Lagrange L2, à bord d’une fusée Ariane 62…
Imaginez que l’on vous demande de photographier une balle de fusil en plein vol, mais que cette balle soit des milliards de fois plus rapide, et qu’elle mesure une fraction infinitésimale d’un atome. Voilà, en résumé, le défi que les physiciens tentaient de relever depuis des générations. L’électron, cette minuscule particule qui gravite au cœur…
Un rocher d’une vingtaine de mètres, à peine la taille d’un immeuble de quelques étages, est devenu l’une des cibles spatiales les plus scrutées de la planète. Pendant des décennies, l’exploration du système solaire a fonctionné comme une course au gigantisme : on visait Mars, Jupiter, Saturne et leurs cortèges de lunes majestueuses, laissant les…
Il y a des images qui semblent tout droit sorties d’un roman de science-fiction, et qui pourtant relèvent bien de notre histoire médicale. Imaginez une salle baignée d’une lumière crue, des rangées de nourrissons entièrement nus, les yeux protégés par de minuscules lunettes sombres, alignés sous d’imposantes lampes crépitantes. La scène a de quoi glacer…
On confond souvent le sexe et le genre. Le premier relève de la biologie, inscrit jusque dans la structure des os ; le second appartient aux normes sociales, à cette manière qu’ont les sociétés de distribuer les rôles. Pendant longtemps, l’archéologie a superposé les deux sans y penser : une tombe remplie d’armes signifiait un…
Nos câbles saturent. Chaque année, le trafic mondial de données grimpe en flèche, et les fibres optiques qui irriguent la planète approchent doucement de leurs limites physiques. La cause ? La lumière que nous y injectons ne transporte, jusqu’ici, qu’une quantité limitée d’informations par impulsion. Mais imaginez maintenant que l’on puisse faire tournoyer cette lumière…