Quand vous levez les yeux vers la Lune un soir d’été, vous contemplez sans le savoir l’un des plus anciens registres du Système solaire. Sa surface grêlée, criblée d’impacts, raconte une histoire vieille de plusieurs milliards d’années. Mais comment attribuer une date à un cratère que personne n’a jamais approché ? La question m’a longtemps…
Un avertissement s’impose avant de vous lancer : une fois que vous aurez compris ce que révèle un simple changement de filtre, vous ne regarderez plus jamais une photo de la Voie lactée de la même façon. Ces nuits d’été, propices à l’observation du ciel étoilé loin des lumières de la ville, sont parfaites pour…
Comment peut-on dresser la carte détaillée de quelque chose que personne n’a jamais vu, ni ne verra jamais avec un télescope, aussi puissant soit-il ? La question paraît absurde, et pourtant elle occupe les astronomes depuis un demi-siècle. La matière noire, cette substance mystérieuse qui compose l’essentiel de l’univers, n’émet aucune lumière, n’en absorbe pas…
À 1 Kelvin, la nébuleuse du Boomerang détient le record de l’objet le plus froid de l’univers connu, plus glaciale que le rayonnement fossile du Big Bang lui-même. Les astronomes viennent enfin de résoudre ce paradoxe fascinant grâce aux observations révolutionnaires du radiotélescope ALMA.
On imagine souvent notre satellite comme une boule parfaitement lisse et régulière, un astre bien équilibré qui tournerait sur lui-même sans le moindre défaut. C’est une idée séduisante, presque rassurante. Pourtant, elle s’effondre dès que l’on gratte un peu la surface, au sens propre comme au figuré. Car la Lune que nous contemplons depuis nos…
Il existe une différence subtile mais capitale entre abandonner une machine et la négliger. La première suppose une décision, un choix froid mais assumé de tourner la page. La seconde, elle, relève de l’incurie silencieuse : on laisse faire le temps, la pluie et l’oubli, jusqu’à ce que le désastre survienne de lui-même. L’histoire de…
Il existe une différence subtile mais capitale entre briller et scintiller. Une bougie brille, un phare aussi ; mais une étoile, elle, semble palpiter, vaciller, comme si sa flamme lointaine hésitait à s’éteindre. Longtemps, j’ai cru que ce tremblement était l’expression même de la vie stellaire, une sorte de battement de cœur cosmique. Puis, en…
À plus de 2 600 kilomètres de toute terre habitée, le point Nemo accueille depuis 1971 les débris des engins spatiaux. Fin 2030, la Station spatiale internationale rejoindra ce cimetière océanique de précision, marquant une étape sans précédent dans l’histoire de l’exploration spatiale.
La lentille gravitationnelle est un phénomène astronomique par lequel la lumière d’un objet lointain se courbe en passant à proximité d’une masse colossale, comme un amas de galaxies. On imagine volontiers qu’un télescope fonctionne comme une longue-vue de capitaine : on pointe, on regarde en ligne droite, et l’image nous parvient telle qu’elle est. Sauf…
En Colombie-Britannique, des astronomes ont révolutionné la conception des télescopes en remplaçant les miroirs de verre traditionnels par une nappe de mercure liquide de 6 mètres mise en rotation. Le Large Zenith Telescope (LZT) a démontré qu’une solution simple pouvait égaler la performance des instruments conventionnels pour une fraction du coût.
Quand on imagine une station spatiale, on pense à des laboratoires flottants, à des expériences scientifiques et à des astronautes évoluant en apesanteur dans une ambiance presque paisible. Difficile de concevoir qu’un tel avant-poste ait pu, un jour, se transformer en véritable poste de tir. Et pourtant, en plein cœur de l’hiver 1975, une station…
La galaxie Alcyoneus fascine les astronomes avec ses jets de plasma s’étendant sur 16,3 millions d’années-lumière, soit l’équivalent de cent Voie lactée alignées. Longtemps inexpliquée, cette structure géante vient de livrer son secret : un environnement cosmique vide qui freine à peine la propagation de ces fontaines énergétiques.