Imaginez un astronome amateur pointant son télescope vers une lueur discrète, persuadé d’observer une lointaine étoile ou une planète errante. Puis vient le doute : cet objet ne rentre dans aucune case connue. Il n’émet pas la lumière franche d’un soleil, mais il est bien trop massif et chaud pour être une simple planète. Ce…
Attention aux idées reçues : lorsqu’on lève les yeux vers le ciel étoilé, il est tentant d’imaginer que tout ce qui se trouve entre les astres n’est qu’un immense néant, un désert noir et figé. Erreur. Ce que les astronomes découvrent depuis quelques années bouscule cette vision poétique mais fausse. Car dans les régions les…
Une étoile ne porte ni carte d’identité ni acte de naissance, et pourtant les astronomes savent aujourd’hui vous dire, avec une assurance déconcertante, qu’elle affiche quatre milliards d’années plutôt que deux. Voilà le paradoxe fascinant du cosmos : ces boules de gaz incandescentes, distantes de centaines d’années-lumière, semblent muettes sur leur passé. Elles brillent d’une…
Un pic rocheux baigné d’une lumière solaire quasi permanente, entouré de cratères plongés dans une nuit vieille de plusieurs milliards d’années : voilà le décor improbable que vise la Chine dans les prochaines semaines. Ce coin de Lune, personne n’y a jamais posé le moindre engin. Et pourtant, c’est précisément là, tout près du pôle…
Et si la navette spatiale n’avait jamais vraiment dit son dernier mot ? Depuis le retrait des orbiteurs de la NASA, l’idée d’un engin capable de rentrer de l’espace pour se poser en douceur sur une piste, comme un vulgaire avion de ligne, semblait reléguée au rang des souvenirs. Pourtant, une petite mini-navette baptisée Dream…
À plus de 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, un bras mécanique de dix-sept mètres de long veille sur la Station spatiale internationale depuis un quart de siècle. On l’oublie souvent, tant il fait partie du décor orbital. Pourtant, sans lui, l’ISS ne serait qu’une carcasse de métal à la dérive. Alors, quand ce géant…
Avez-vous déjà songé, en admirant une alliance ou une chaîne en or, que ce métal précieux n’est pas né sur notre planète ? L’idée peut sembler tirée d’un roman de science-fiction, et pourtant elle est bel et bien inscrite dans les lois de la physique. L’or qui orne nos doigts, tout comme le platine ou…
Précisons-le d’emblée : si l’idée de découvrir une « seconde Terre » nourrit les rêves depuis des générations, l’Europe s’apprête à passer de la fiction à la méthode. Un télescope spatial baptisé PLATO, développé par l’Agence spatiale européenne, se prépare à un décollage vers le point de Lagrange L2, à bord d’une fusée Ariane 62…
Un rocher d’une vingtaine de mètres, à peine la taille d’un immeuble de quelques étages, est devenu l’une des cibles spatiales les plus scrutées de la planète. Pendant des décennies, l’exploration du système solaire a fonctionné comme une course au gigantisme : on visait Mars, Jupiter, Saturne et leurs cortèges de lunes majestueuses, laissant les…
Imaginez pouvoir commander un envoi vers la Lune comme on planifie une tournée de livraisons sur Terre. Ce qui ressemblait hier à de la science-fiction devient aujourd’hui une stratégie assumée. Longtemps, chaque mission lunaire fut un événement unique, une prouesse isolée qui mobilisait des années de préparation et des budgets colossaux pour un seul objectif.…
Que transporte réellement une sonde japonaise en route vers Mars ? La réponse va sûrement vous surprendre : un petit robot explorateur baptisé Idéfix, conçu de part et d’autre du Rhin, par la France et l’Allemagne. Voilà le genre de collaboration qui rappelle que l’aventure spatiale n’a plus vraiment de frontières. Prévue pour l’automne, la…
On imagine souvent que l’or et le platine qui ornent nos bijoux sont nés au cœur tranquille des étoiles, patiemment cuisinés au fil des millénaires. La réalité est bien plus brutale : ces métaux précieux jaillissent des collisions les plus violentes de l’univers, quand deux étoiles à neutrons se percutent dans un déchaînement d’énergie inimaginable.…