Imaginez chercher une aiguille dans une botte de foin, mais une aiguille invisible, silencieuse, et dont vous ne connaissez même pas la forme exacte. Voilà, en substance, le défi que représente la matière noire pour les physiciens. Cette substance fantôme constitue environ 80 % de la matière totale de l’univers, sans que personne ne l’ait…
Extraire de l’énergie d’un trou noir depuis un simple laboratoire terrestre : voilà une idée qui semblait relever de la pure science-fiction, tant ces monstres cosmiques paraissent inaccessibles. La raison de cet apparent blocage est simple : aucun de ces objets ne se trouve à portée de main, et l’un d’eux avalerait sans effort la…
Imaginez un athlète capable de courir un marathon, mais qui mettrait plus de cinq ans à en franchir la ligne d’arrivée. C’est exactement ce que vient de réaliser le rover Perseverance de la NASA, à des dizaines de millions de kilomètres de nos stades. L’explorateur robotique a bouclé une distance hautement symbolique à la surface…
Imaginez une scène de collision cosmique dont on connaît le résultat sans jamais avoir pu inspecter les lieux de près. En 2022, une sonde de la NASA s’est délibérément écrasée sur un petit astéroïde, à des millions de kilomètres de la Terre. Le choc a fonctionné, la trajectoire a bougé. Mais tout le monde regardait…
Imaginez un océan si vaste qu’il contiendrait à lui seul plus d’eau que tous les océans terrestres réunis. Pas sur Terre, pas sur une exoplanète lointaine, mais tout près, à l’échelle du système solaire : sous la carapace glacée d’une lune de Jupiter nommée Ganymède. Depuis des décennies pourtant, quand on parle de vie ailleurs,…
Imaginez un instant que vous rouliez à toute vitesse sur une autoroute en pente, avec un aimant géant qui vous tire vers le bas et un système de freinage capricieux. C’est à peu près la situation que vivent en ce moment les ingénieurs de l’Agence spatiale européenne et de son homologue japonaise. Leur véhicule ?…
Imaginez un monde où le Soleil ne se couche jamais d’un côté, et ne se lève jamais de l’autre. Un hémisphère perpétuellement rôti à plus de mille degrés, l’autre plongé dans une nuit sans fin, balayé par des tempêtes capables de traverser la planète entière en quelques heures. Ce décor digne de la science-fiction n’a…
Et si, quelque part dans la constellation du Lion, une civilisation lointaine émettait des ondes radio sans même s’en rendre compte ? C’est le pari fascinant qu’ont tenté des astronomes en braquant deux des plus puissants radiotélescopes de notre planète vers K2-18b, une exoplanète devenue la coqueluche des chasseurs de vie extraterrestre. Située à environ…
D’un côté, l’idée qu’un astéroïde puisse surgir de nulle part et nous prendre par surprise, comme dans les scénarios catastrophe du cinéma. De l’autre, une réalité bien plus rassurante : les scientifiques savent désormais annoncer, quinze ans à l’avance, qu’un rocher céleste passera à des millions de kilomètres de la Terre. Ce grand écart entre…
On imagine souvent que ce que l’on voit dans le ciel représente l’essentiel de ce qui existe. Erreur magistrale. Les étoiles, les galaxies, les nuages de gaz incandescents que nos télescopes captent depuis un siècle ne constituent en réalité qu’une infime fraction de la matière qui compose l’Univers. Et nulle part cette vérité déroutante ne…
Il suffit parfois d’un instant pour être happé par le ciel nocturne. Une traînée lumineuse fend l’obscurité, s’éteint aussitôt, et laisse derrière elle une nuée de questions. C’est exactement ce qui s’est produit lors d’une nuit de juin, quand un bolide spectaculaire a traversé le ciel du nord-ouest de la France, visible depuis Paris, Rennes…
Imaginez une planète tellement lointaine, tellement discrète, qu’aucun télescope ne parviendra jamais à la photographier nettement. Un point invisible, noyé dans l’éclat aveuglant de son étoile. Et pourtant, les astronomes savent aujourd’hui décrire l’air qu’elle contient, mesurer la présence d’eau ou de dioxyde de carbone dans son atmosphère, deviner son histoire. Le secret ? Un…