Loin d’être un simple décor pour films de science-fiction, l’espace est devenu ces dernières années un véritable outil de recherche. Là-haut, dans le calme feutré des laboratoires orbitaux, les chercheurs disposent d’un allié qu’aucune paillasse terrestre ne peut offrir : l’absence de pesanteur. Ce que l’on nomme la microgravité n’a rien d’une curiosité anecdotique. C’est…
Un lancement spatial ne se décide jamais au petit bonheur la chance. Chaque satellite doit rejoindre son orbite dans une fenêtre de temps précise, parfois réduite à quelques secondes. Manquer ce créneau, c’est risquer de compromettre l’ensemble d’une mission, et parfois même de perdre définitivement un engin dont la construction a demandé des années de…
Comment expliquer que les planètes rocheuses se soient formées tout près du Soleil, tandis que les colosses de gaz et de glace comme Jupiter ou Saturne se sont épanouis bien plus loin ? La réponse tient à une frontière que personne n’a jamais vue directement, mais qui gouverne pourtant l’architecture de tous les systèmes planétaires…
Un anneau de poussière qui ondule sans raison apparente. Des télescopes braqués sur une étoile lointaine, incapables de distinguer la moindre planète. Et pourtant, les astronomes affirment qu’un géant s’y dissimule, tapi dans l’ombre. Comment prétendre déceler un monde que personne n’a jamais vu ? La réponse tient dans une idée aussi simple qu’élégante :…
Imaginez que l’on vous demande de lire une plaque d’immatriculation posée sur la Lune, depuis votre jardin. Voilà à peu près le défi que représente la photographie d’un trou noir situé à des millions d’années-lumière. Intuitivement, on se dit qu’il suffirait de construire un télescope démesuré, une sorte de super-jumelle capable de zoomer jusqu’aux confins…
Et si tout ce que l’on croyait savoir sur la naissance des planètes reposait sur un malentendu ? Depuis l’école, on nous répète la même image rassurante : une étoile brille au centre, et autour d’elle valsent sagement des mondes retenus par sa gravité, comme les planches d’un manège lumineux. Pourtant, l’Univers cache une réalité…
Vingt-quatre témoins n’ont pas rêvé : une boule de feu a bel et bien fendu le ciel du nord-ouest de la France, illuminant en quelques secondes une bande de territoire allant de Brest à Paris. Un spectacle fugace, mais suffisamment intense pour marquer les esprits et déclencher une pluie de messages sur les réseaux sociaux.…
Il flotte pendant deux semaines sur l’Atlantique, quitte la Méditerranée, traverse l’océan puis débarque au port de Pariacabo, en Guyane française. On croirait le récit d’un explorateur du siècle dernier, mais il s’agit du voyage d’un satellite météorologique de trois tonnes et huit cents kilos baptisé MTG-I2. Sorti de son conteneur de protection au port…
Sur le pas de tir de Kourou, en Guyane française, les équipes retiennent leur souffle. Les vérifications s’enchaînent, les écrans clignotent, et soudain le compte à rebours se fige. Un lancement repoussé, ce n’est jamais anodin dans le monde spatial : derrière ce simple mot de « report » se cache une mécanique d’une précision…
Dans l’espace, la France a longtemps joué dans la cour des grands. Pourtant, en ce moment, l’agence qui incarne cette ambition traverse une tempête d’un genre nouveau, moins spectaculaire qu’un lancement raté, mais bien plus insidieuse. Le Centre national d’études spatiales, mieux connu sous son sigle CNES, doit désormais composer avec des restrictions budgétaires d’une…
Pour la première fois de son histoire, la France a décidé de confier l’envoi de ses astronautes en orbite non pas à une agence spatiale, mais à une entreprise privée. Voilà une décision qui, il y a encore quelques années, aurait fait sourciller plus d’un ingénieur du Centre national d’études spatiales. Annoncée par Emmanuel Macron…
Imaginez une fusée capable de soulever l’équivalent de plus de quinze voitures familiales et de les propulser à près de 465 kilomètres au-dessus de nos têtes, en moins de deux heures. C’est exactement ce qu’a accompli Ariane 64 lors de sa dernière mission, en établissant un record que l’Europe spatiale n’avait plus battu depuis plus…