Combien de fois une explication spectaculaire a-t-elle fini par éclipser la réalité, bien plus prosaïque mais tout aussi vertigineuse ? C’est exactement ce qui s’est produit avec l’un des incidents les plus graves de l’histoire de la station Mir. Pendant longtemps, le grand public a retenu l’idée d’une météorite venue percer la coque d’un module…
Les orbiteurs annonçaient un rivage fossile. En arrivant au pied de la falaise, j’ai trouvé une roche née du magma, marquée par l’eau à trois reprises.
Vingt-sept ans après un spectre resté muet, un doctorant a fini par reconnaître des raies que personne ne savait lire. Ce qu’elles révèlent autour d’une étoile morte dépasse tout ce qu’on connaissait.
Et si l’espace n’était pas si silencieux qu’on le pense ? Depuis toujours, on nous répète cette phrase qui sonne comme une évidence scientifique : dans le vide spatial, aucun son ne peut se propager. Pas d’air, pas de molécules à faire vibrer, donc pas de son, point final. C’est d’ailleurs ce que j’ai appris,…
Depuis Copernic, l’astronomie n’a cessé de nous rappeler notre modestie : la Terre n’est pas le centre de l’Univers, le Soleil n’est qu’une étoile parmi des centaines de milliards, et notre galaxie elle-même se noie dans un océan d’amas et de superamas. Jusqu’à récemment, je pensais que ces superamas galactiques représentaient le summum de ce…
Longtemps, j’ai cru que la règle était gravée dans le marbre cosmique : un trou noir supermassif, un seul, trônant seul au centre de sa galaxie, comme un monarque sans rival. C’est d’ailleurs ce que l’on nous enseigne généralement quand on s’intéresse à l’astrophysique. Mais en creusant le dossier d’OJ 287, ce quasar lointain niché…
Elle se cachait pourtant dans les archives depuis onze ans, noyée dans l’éclat de son étoile. Il a fallu une relecture minutieuse des images pour enfin la retrouver.
Il m’arrive souvent, en observant le ciel nocturne durant ces soirées d’automne où l’air se fait plus frais et la nuit plus précoce, de me demander ce qui pourrait bien dépasser en grandeur notre propre galaxie. Avec ses 400 milliards d’étoiles, la Voie lactée m’a longtemps semblé être un sommet indépassable, une sorte de record…
Un missile nucléaire jugé trop coûteux, un gouvernement britannique qui tire un trait dessus en pleine guerre froide, et puis cette idée presque incongrue : recycler l’engin pour en faire la base d’une fusée civile destinée à propulser l’Europe dans l’espace. Voilà, en résumé, le point de départ du Blue Streak, abandonné en 1960 alors…
On pense souvent qu’une planète, une fois installée sur son orbite, connaît un climat relativement stable, avec des variations douces entre le jour et la nuit, les saisons tout au plus. C’est d’ailleurs ce que nous enseigne l’observation de notre propre système solaire, où même les écarts thermiques les plus marqués restent progressifs. Pourtant, à…
Il y a des échecs qui se mesurent en centimètres et d’autres qui coûtent plusieurs dizaines de millions de dollars. En ce début d’automne où les agences spatiales multiplient les annonces de lancements vers Mars ou la Lune, il est bon de se rappeler que la conquête spatiale s’est bâtie sur des ratés retentissants autant…
Une impulsion de quelques millisecondes est partie quand l’Univers n’avait que trois milliards d’années. Pour la retrouver, il a fallu chercher une galaxie si faible que les télescopes au sol n’en voyaient rien.