D’un côté, une cité de palais dorés, de canaux élégants et de façades pastel, souvent surnommée la Venise du Nord. De l’autre, un sol spongieux, gorgé d’eau glaciale, où l’on raconte que des dizaines de milliers d’hommes furent avalés vivants par la vase. Saint-Pétersbourg est peut-être la seule grande capitale européenne née d’un tel paradoxe…
Comment un pays capable de produire assez de nourriture pour tous ses habitants a-t-il pu voir un million des siens mourir de faim ? Cette question dérangeante hante encore l’histoire de l’Irlande du milieu du XIXe siècle. Car la Grande Famine, gravée dans la mémoire collective sous le nom de An Gorta Mór, ne fut…
En une seule année, environ 30 000 logements se sont volatilisés du centre de Bucarest, et la cause de cette hémorragie urbaine tient dans un seul projet : la volonté d’un homme d’ériger le bâtiment le plus démesuré jamais imaginé dans la capitale roumaine. Sur ordre de Nicolae Ceaușescu, des quartiers entiers, chargés d’histoire et…
Un homme de plus de quatre-vingts ans, la barbe blanche et le regard encore habité par la gloire de Suez, se tient au centre d’une salle de tribunal parisienne. Autour de lui, le silence pèse comme une chape de plomb. Ferdinand de Lesseps, celui que la France entière surnommait autrefois le Grand Français, n’est plus…
Dans le désert le plus aride du monde, là où le sol n’a parfois pas vu la pluie depuis des siècles, deux corps ont traversé le temps presque intacts. Une femme d’une trentaine d’années, un homme à peine sorti de l’adolescence. Ils reposaient sur la côte du nord du Chili, exhumés du sable en 1990…
Il existe une différence essentielle entre une momie humaine et une momie animale, deux réalités que l’on confond volontiers lorsqu’on imagine les rites funéraires de l’Égypte ancienne. La première évoque immédiatement les pharaons enveloppés de bandelettes, allongés au cœur de sarcophages dorés. La seconde, bien moins connue du grand public, raconte pourtant une histoire tout…
Une dette peut-elle survivre à celui qui l’a contractée, et même à l’État qui l’a signée ? En apparence, non : quand un régime s’effondre, ses créances semblent disparaître avec lui. Pourtant, l’histoire des réparations imposées à l’Allemagne après la Première Guerre mondiale raconte l’exact inverse. Cette facture-là a traversé un siècle entier, indifférente aux…
Imaginez un instant : une femme, quelque part dans le sud de l’actuel Danemark, porte à sa bouche un petit morceau de pâte noire tirée d’un bouleau. Elle le mâche, distraitement peut-être, comme nous mâchouillons aujourd’hui un chewing-gum. Puis elle le recrache. Ce geste anodin s’est produit il y a environ 5700 ans. Et pourtant,…
Pendant des décennies, personne n’y avait vraiment prêté attention. De petits trous, çà et là, dans des ossements exhumés aux quatre coins du monde. On y voyait le travail patient des rongeurs, l’érosion du temps, ou une simple bizarrerie de conservation. Rien de plus. Et pourtant, en observant de plus près l’alignement de certaines de…
Pendant longtemps, on a cru bien connaître l’assiette des hommes de l’âge du Bronze. Céréales, viandes, cueillette : le tableau semblait figé, patiemment reconstitué à partir d’ossements et de tessons de poterie. Mais une source aussi improbable que fascinante vient rebattre les cartes. Les coprolithes, ces excréments fossilisés que nos ancêtres ont laissés derrière eux,…
Et si nos plus vieux souvenirs climatiques nous mentaient depuis le début ? Pendant des générations, dater les grandes sécheresses du passé revenait à feuilleter les archives laissées par les hommes : registres de récoltes, chroniques monastiques, comptes fiscaux griffonnés à la main. Le problème, c’est que ces documents ne parlent que des époques où…
Pendant des décennies, nous avons imaginé les dinosaures à plumes comme des créatures fières, arborant un plumage aussi soigné que celui d’un paon en pleine parade. Films, documentaires et illustrations ont façonné cette image presque idéalisée. Pourtant, une trouvaille minuscule, prisonnière d’une goutte de résine durcie, vient sérieusement écorner ce portrait flatteur. Des poux fossilisés,…