La France a lancé un canal à travers l’Amérique centrale en 1881 : huit ans plus tard, 800 000 épargnants n’avaient plus rien
En 1889, la Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama s’effondre, entraînant dans sa chute les économies de centaines de milliers de petits épargnants français. Porté par la gloire de son succès égyptien, Ferdinand de Lesseps n’a pas su anticiper les obstacles géographiques et techniques d’Amérique centrale, ni les ravages sanitaires qui dévasteront les chantiers.