Un instrument scientifique parfaitement fonctionnel qui ne mesure que du vide, ou presque. Voici le sort réservé à l’une des expériences de Venera 14, victime d’un concours de circonstances aussi cruel qu’ironique. La cause : un simple cache de caméra, tombé au pire endroit possible sur le sol vénusien. À retenir Venera 14 a survécu…
Imaginez une autoroute où un simple carambolage finirait par provoquer des dizaines d’autres accidents, sans qu’aucun service de secours ne puisse intervenir. C’est peu ou prou le scénario qui guette l’orbite terrestre basse. Avec environ 18 850 satellites en orbite et 17 000 tonnes de matériel accumulées au-dessus de nos têtes, les astronomes tirent la…
Une boîte de la taille d’une bouteille thermos, posée sur un sol que personne n’avait jamais foulé ni même observé en direct. À l’intérieur, une poignée de graines ordinaires. Et pourtant, ce dispositif miniature a accompli ce que des décennies d’exploration spatiale n’avaient jamais permis : faire pousser une plante sur la Lune. À retenir…
Un satellite français de 50 kilos, à peine plus imposant qu’une machine à laver, s’est retrouvé au centre du tout premier cas de collision confirmée entre deux objets spatiaux catalogués. L’impact, survenu à une vitesse relative de 14 kilomètres par seconde, a tranché net plus de quatre mètres de son mât de stabilisation. Ce qui…
Imaginez un trou qui s’enfonce sous terre plus profondément que la hauteur de vingt tours Eiffel empilées. À Daqing, en Chine, dans une région tristement célèbre pour ses champs pétroliers, des ingénieurs ont passé quatre années à creuser jusqu’à 7 018 mètres. Leur objectif n’était pourtant pas de trouver du pétrole. À retenir Entre 2014…
Au centre de Moscou, un immense trou rempli d’eau a longtemps tenu lieu de cicatrice urbaine. Pendant des décennies, les Moscovites ont nagé exactement là où un régime tout-puissant voulait ériger la plus haute tour du monde. Entre cathédrale dynamitée, acier réquisitionné par la guerre et piscine à ciel ouvert, cet emplacement raconte à lui…
Franchir la ligne d’arrivée soutenu par deux hommes, incapable de tenir debout seul : voilà dans quel état Thomas Hicks a remporté l’or olympique du marathon en 1904. Son secret ? Une substance que l’on associe aujourd’hui exclusivement aux raticides. À l’époque, personne n’y voyait de mal. À retenir Thomas Hicks a reçu deux injections…
Un cent la queue, pas un de plus. C’est ainsi qu’en 1902, l’administration coloniale française tente de débarrasser Hanoï de ses rats. Le résultat affiché frôle les vingt mille bêtes abattues en une seule journée. Mais derrière ce chiffre spectaculaire se cache une arnaque qui allait torpiller tout le programme. À retenir En 1902, Hanoï…
Et si boire de l’eau radioactive tous les matins était perçu comme un acte de santé ? Dans les années 1920, cette eau existait vraiment, vendue en pharmacie comme un remède miracle. Un riche industriel américain en a fait sa boisson quotidienne pendant plusieurs années, sur les conseils de son médecin. Il ignorait qu’il avalait…
Non, ce n’est pas une soucoupe volante. Chaque fois qu’un objet non identifié tombe du ciel, la tentation extraterrestre guette. Dans le Minnesota, un agriculteur a découvert un disque métallique de plusieurs mètres de diamètre en plein champ de maïs. L’explication, elle, vient tout droit de l’industrie spatiale chinoise. À retenir Un disque métallique de…
Des montagnes de grains invendus, des banquiers aux abois et une entreprise suisse sommée de trouver une solution miracle. L’histoire du café soluble ne doit rien au hasard, mais sept années d’échecs répétés. Il aura fallu l’obstination d’un chimiste pour percer un mystère qui semblait insoluble, au sens propre comme au figuré. À retenir En…
Imaginez flotter à plus de 400 kilomètres d’altitude et sentir, sans prévenir, de l’eau envahir votre casque, votre nez, votre bouche. C’est exactement ce qu’a vécu Luca Parmitano en 2013. L’astronaute de l’ESA a frôlé la catastrophe lors d’une sortie extravéhiculaire qui devait durer six heures et demie, mais qui a pris fin bien plus…