Une naine blanche est un cadavre stellaire, un astre éteint et compact que l’on imagine volontiers seul dans l’immensité noire de l’espace. Pendant longtemps, les astronomes ont d’ailleurs classé cet objet précis parmi les étoiles mortes sans compagnon, un astre nu, dépourvu de tout cortège planétaire. Sauf que les nouvelles observations racontent une tout autre…
Une étoile sans relief, sans particularité, sans le moindre signe distinctif : voilà exactement ce que les catalogues astronomiques racontaient depuis des années à propos de cet astre lointain. Rien à signaler, aucune alerte, juste une étoile de plus dans l’immense inventaire du ciel. Et pourtant, en scrutant plus attentivement sa lumière, des chercheurs ont…
Et si les plus grands cerveaux de la physique cherchaient la matière noire au mauvais endroit depuis le début ? Pendant que des laboratoires enterrés à des kilomètres sous terre, isolés du moindre rayon cosmique parasite, traquent le moindre frémissement suspect dans des cuves de xénon liquide, un signal bien plus discret vient peut-être de…
Les dernières observations du télescope spatial Hubble bouleversent notre compréhension d’Andromède. Loin d’être la vibrante pouponnière stellaire qu’on imaginait, la galaxie voisine connaît un ralentissement spectaculaire de sa formation d’étoiles. Cette découverte pourrait préfigurer l’avenir de notre propre Voie lactée.
Peut-on imaginer un ciel où l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane cohabitent sans jamais se neutraliser, à des centaines d’années-lumière de la Terre ? C’est exactement ce que viennent de révéler des observations spectroscopiques menées sur une exoplanète tempérée, et le résultat a de quoi surprendre. Alors que l’été touche à sa fin…
Quelque part sous la frontière franco-suisse, des milliards de collisions se produisent chaque seconde dans un anneau de vingt-sept kilomètres de circonférence, et pourtant, le compteur reste désespérément bloqué à zéro. Zéro nouvelle particule, zéro signal, zéro trace de cette fameuse matière noire qui représenterait pourtant près de 27 % du contenu de l’univers. Voilà…
À 350 km au-dessus de nos têtes dérivait en juin 1985 une station gelée que deux hommes ont rejointe sans instruments Un homme flotte dans l’obscurité totale d’un vaisseau sans électricité, une lampe frontale vissée sur son casque de fourrure, cherchant à tâtons l’origine d’une panne qui a paralysé toute une station spatiale. Ce tableau,…
Il y a une différence fondamentale entre une légende ésotérique et une hypothèse scientifique rigoureuse, même lorsque les deux portent, dans l’imaginaire collectif, des noms qui se ressemblent. Contrairement à la fameuse Nibiru des théories complotistes, la Planète Neuf n’a jamais prétendu s’appuyer sur des prophéties ou des textes anciens : elle repose sur des…
Imaginez que l’on vous demande de peser un objet invisible en observant simplement comment les choses se déplacent autour de lui. C’est exactement ce que font les astronomes depuis un demi-siècle pour évaluer la quantité de matière noire présente dans les galaxies. Or, en cet été où les regards se tournent vers le ciel étoilé,…
Un sandwich au corned-beef. Voilà l’objet insolite qui a valu à la NASA de s’expliquer devant des élus du Congrès américain, quelques semaines seulement après un vol spatial historique. Difficile à croire, et pourtant : cet épisode, aussi cocasse qu’il paraisse aujourd’hui, a bel et bien mobilisé des ingénieurs, des responsables politiques et même la…
0,687 gramme par centimètre cube. Voilà le chiffre qui fait de Saturne une anomalie totale dans notre système solaire. Pour comparer, l’eau de votre baignoire affiche une densité de 1 gramme par centimètre cube. Résultat : sur les huit planètes qui gravitent autour du Soleil, sept s’enfonceraient immédiatement si on les plongeait dans un océan…
Imaginez pointer un télescope vers le ciel et ne trouver, là où devrait se trouver une galaxie entière, qu’une poignée de lueurs éparses perdues dans le noir. C’est exactement ce que viennent de vivre des astronomes en observant un objet cosmique si discret qu’il a longtemps échappé à toute détection. Pourtant, cette structure existe bel…