Précision importante : cet article revient sur un épisode méconnu de la conquête spatiale, dont les zones d’ombre viennent tout juste d’être éclaircies par des analyses récentes de données d’archives. En pleine effervescence estivale autour des nouvelles missions martiennes, il n’est pas inutile de se replonger dans les origines de cette aventure, à une époque…
Voici un chiffre qui donne le vertige : la lumière qui caresse votre peau en cette période estivale a mis environ 100 000 ans à sortir du Soleil, avant de parcourir en seulement 8 minutes les 150 millions de kilomètres qui nous séparent de notre étoile. Ce contraste vertigineux entre une attente interminable et un…
Une étoile massive s’effondre sur elle-même en quelques secondes. De cette implosion ne naît, en théorie, que deux types de cadavres stellaires : une étoile à neutrons compacte et dense, ou un trou noir dévorateur de lumière. Depuis cinquante ans, les astrophysiciens pensaient connaître les frontières de ce cimetière cosmique avec une précision redoutable. Entre…
Imaginez partir travailler cinq mois à l’étranger et découvrir, à votre retour, que votre pays a tout simplement cessé d’exister sur les cartes du monde. Pas de guerre, pas de catastrophe naturelle, juste un empire tout entier qui s’effondre pendant que vous étiez injoignable. C’est exactement ce qu’a vécu un cosmonaute soviétique, sauf que lui…
On imagine souvent que si nous ne sentons rien bouger sous nos pieds, c’est que la Terre tourne trop lentement pour être perceptible. C’est une idée reçue tenace, mais complètement fausse. En réalité, à l’équateur, notre planète file à environ 1 670 km/h, soit une vitesse supérieure à celle d’un avion de ligne en plein…
Il existe dans l’Univers des étendues si dépourvues de matière qu’on les imagine froides, silencieuses et parfaitement prévisibles. Pourtant, l’une de ces régions vient de livrer une mesure qui laisse la communauté scientifique perplexe. Le gaz extrêmement ténu qui occupe ce vide cosmique affiche une température si basse qu’elle n’entre dans aucune des cases prévues…
Imaginez une bouteille jetée à la mer, sauf que la mer en question, c’est le vide interstellaire, et que la plage visée se trouve à une distance si vertigineuse qu’aucun humain ne verra jamais si le message a été lu. C’est exactement ce qui s’est produit un jour de novembre, quand des scientifiques ont pointé…
Et si je vous disais qu’une agence spatiale a dépensé l’équivalent du budget annuel de plusieurs pays africains sans qu’un seul être humain ne remette les pieds sur la Lune ? Ça semble absurde, presque caricatural, et pourtant c’est exactement la situation dans laquelle se trouve la NASA avec son programme Artemis. Depuis 2012, l’agence…
Imaginez deux horloges suisses, réputées pour leur précision absolue, que l’on synchronise minutieusement, et qui pourtant, année après année, continuent d’afficher une heure légèrement différente. Aucune des deux n’est cassée, aucune n’a été mal réglée, et les meilleurs horlogers du monde ont vérifié chaque rouage sans trouver le moindre défaut. C’est peu ou prou la…
Un métal ne devrait jamais se comporter comme une vapeur d’eau. Et pourtant, c’est exactement ce que des astronomes viennent de mettre en évidence dans l’atmosphère d’une exoplanète si proche de son étoile qu’elle en devient presque incandescente. Là où, sur Terre, le titane reste obstinément solide même dans les fournaises industrielles les plus extrêmes,…
Un éclair de 0,2 seconde, capté au cœur de l’hiver dernier par les instruments les plus sensibles jamais construits par l’humanité, et voilà que toute une communauté de physiciens se retrouve face à une énigme qu’aucun manuel ne permet encore de résoudre. Les détecteurs LIGO et Virgo, rejoints désormais par leur cousin japonais KAGRA, traquent…
Neuf survols planétaires, huit années de voyage et un détour de plus de neuf milliards de kilomètres : voilà ce qu’il aura fallu à BepiColombo pour espérer, cet automne, se stabiliser enfin autour de Mercure. La sonde européenne et japonaise vient de boucler la dernière ligne droite d’une chorégraphie orbitale d’une précision chirurgicale, où chaque…