Oui, la Lune s’éloigne bel et bien de nous, et ce depuis la nuit des temps. Chaque année, notre fidèle compagne céleste gagne environ 3,8 centimètres de distance supplémentaire. Une valeur dérisoire à l’échelle d’une vie humaine, à peine la largeur de deux doigts, mais qui, additionnée sur des milliards d’années, dessine une lente et…
Levez les yeux vers le ciel par une belle nuit d’été, et vous verrez la Lune telle qu’on se la représente tous : un astre gris, lisse, semblable à un galet géant suspendu dans le vide. Pourtant, cette image d’un simple bloc de roche nue est trompeuse. Sous nos yeux depuis des milliers d’années, notre…
La navette soviétique Bourane a effectué un exploit technologique en 1988 : un vol orbital entièrement automatisé sans cosmonaute à bord. Pourtant, cette prouesse n’a pas suffi à sauver l’appareil, qui a été écrasé par l’effondrement du hangar censé le protéger en 2002. Cette tragédie révèle le déclin du programme spatial soviétique après la chute…
Imaginez pouvoir concevoir des médicaments plus précis, capables de cibler des maladies aujourd’hui incurables, simplement en observant des cristaux formés à des centaines de kilomètres au-dessus de nos têtes. Ce scénario, digne d’un roman de science-fiction, est pourtant devenu une réalité de laboratoire. Depuis des décennies, les chercheurs se battent contre un adversaire aussi discret…
À 6,9 millions de kilomètres du Soleil, la sonde Parker Solar Probe encaisse des températures de 1 400°C sur son bouclier thermique, tandis que ses instruments restent à 30°C. La NASA vient de détailler comment ce contraste extrême est physiquement possible grâce à une ingénierie révolutionnaire.
Depuis toujours, j’observais les étoiles avec la conviction naïve qu’elles clignotaient d’elles-mêmes, comme de petites bougies vacillant au fond de l’univers. Une simple conversation avec un astronome a suffi à démolir cette belle image. Ce tremblement lumineux que nous admirons lors des chaudes soirées d’été, allongés dans l’herbe la tête tournée vers le ciel, n’a…
Imaginez pouvoir remonter le temps jusqu’à la naissance de notre propre planète, observer le nuage de matière d’où sont sortis la Terre, Mars et Jupiter. C’est précisément ce que permettent aujourd’hui les observations des disques qui entourent certaines étoiles très jeunes. Là-haut, dans le froid absolu de l’espace, d’immenses spirales de poussière et de gaz…
Imaginez un instant que vous puissiez saisir le Soleil et le poser sur l’un des bras lumineux de la Voie lactée. Instinctivement, vous vous attendriez à ce qu’il y reste accroché pour l’éternité, tournant en cadence avec les autres étoiles du bras, comme un cheval de bois solidement fixé à son manège. Eh bien, non.…
Dans l’immensité glacée qui s’étend bien au-delà des planètes, sommeillent des objets aussi anciens que le monde lui-même. Les comètes, ces voyageuses solitaires, tracent depuis des milliards d’années des orbites patientes autour de notre étoile. La plupart traversent l’espace sans jamais changer, telles des reliques oubliées. Pourtant, lorsque certaines s’aventurent trop près du Soleil, elles…
Le 1er décembre 2020, la plateforme de 900 tonnes du télescope d’Arecibo s’effondre sur sa parabole géante, mettant fin à plus d’un demi-siècle de radioastronomie. Construite en 1963 dans une doline calcaire de Porto Rico, cette merveille d’ingénierie a révolutionné notre compréhension de l’univers avant de succomber à l’usure.
Une vitesse de plus de 8 700 kilomètres par heure, un impact silencieux, et une trace qui n’existait pas la veille : voilà le résumé express d’un événement spatial passé presque inaperçu, si ce n’est grâce à l’œil vigilant d’un satellite sud-coréen. Un fragment de fusée américaine, abandonné en orbite depuis plusieurs mois, a fini…
Un soir, en observant les étoiles depuis un coin de campagne préservé de la pollution lumineuse, je discutais avec un astrophysicien de passage. Je lui ai lancé, l’air de rien, cette idée que je croyais évidente depuis l’enfance : la lumière, dans le vide de l’espace, file forcément tout droit. Il a souri, puis m’a…