Une sonde lancée en 1977, toujours en fonctionnement près de cinquante ans plus tard, et une seule antenne sur toute la planète capable de lui adresser un message compréhensible. Voilà les deux faits qui, mis bout à bout, racontent l’une des histoires les plus vertigineuses de l’exploration spatiale. Car si Voyager 2 continue d’envoyer ses…
On a souvent tendance à imaginer les grandes catastrophes techniques comme le résultat d’une longue agonie annoncée, un peu comme un vieux pont qui grince pendant des années avant de céder. Pourtant, l’effondrement du radiotélescope d’Arecibo raconte une histoire bien plus troublante. Ce n’est pas le câble le plus fatigué, celui que les ingénieurs surveillaient…
Le microphone du rover Perseverance a capté pour la première fois des dizaines de minuscules décharges électriques crépitant dans les tourbillons de poussière martiens. Ce phénomène longtemps théorisé mais jamais démontré rebat les cartes de la conception des futures combinaisons spatiales destinées aux astronautes.
Imaginez un appareil conçu pour vivre quelques dizaines de minutes à peine, le temps d’une chute libre dans un enfer atmosphérique, et qui finit par tenir bien plus longtemps que prévu, au point de continuer à parler à la Terre alors que tout indiquait qu’il aurait dû se taire depuis longtemps. C’est exactement ce qui…
Il y a des ennemis qu’on n’attend jamais sur une liste de menaces spatiales. Les tempêtes de poussière, les radiations cosmiques, les pannes électroniques : tout cela figurait sur le cahier des charges des ingénieurs de la NASA avant l’envoi de Curiosity vers Mars. Ce qu’ils n’avaient pas anticipé, en revanche, c’est que le simple…
Alors que le grand public associe l’écoute des étoiles au seul radiotélescope d’Arecibo, une antenne russe méconnue a discrètement changé la donne. En 1999, au cœur de la péninsule de Crimée, le RT-70 d’Evpatoria a envoyé des messages codés vers neuf systèmes stellaires proches. Baptisée Cosmic Call, cette initiative scientifique attend encore aujourd’hui une réponse…
Un télescope spatial qui coûte plusieurs milliards de dollars et qui ne cherche pas à voir plus loin que ses prédécesseurs, voilà qui peut sembler contre-intuitif. Pourtant, c’est exactement le pari fait par la NASA avec le télescope spatial Nancy Grace Roman, dont le lancement approche à grands pas. Alors que Hubble et James Webb…
Imaginez une cage d’ascenseur qui plonge pendant plusieurs minutes dans l’obscurité totale, jusqu’à ce que l’air lui-même devienne plus lourd, plus salé, presque irréel. Au bout de cette descente vertigineuse, à 1 400 mètres sous les landes du North Yorkshire, des chercheurs britanniques ont installé un détecteur baptisé MACHe, au cœur d’une mine de polyhalite…
Petite mise en garde avant de plonger dans cet article : préparez-vous à voir vos représentations mentales du cosmos voler en éclats. Non, le Big Bang n’est pas une explosion qui aurait eu lieu quelque part, à un endroit précis que l’on pourrait théoriquement localiser sur une carte cosmique. Cette idée, largement répandue et pourtant…
Le télescope spatial Euclid, conçu pour traquer la matière noire, a été détourné de sa mission pour photographier le centre surpeuplé de la Voie lactée. En seulement 26 heures d’observation, il a capturé une mosaïque de 60 millions d’étoiles avec une précision jamais égalée, dépassant les capacités des plus puissants télescopes terrestres.
Le télescope spatial Euclid vient de découvrir 31 quasars vieux de plus de 13 milliards d’années, dont deux constituent les plus anciens jamais observés. Ces noyaux galactiques géants, alimentés par des trous noirs monstrueux, remettent en question notre compréhension de l’univers primitif, supposément trop jeune et chaotique pour abriter de tels monstres.
Imaginez un objet fabriqué par l’humain, filant à plus de 55 000 kilomètres à l’heure dans le vide interstellaire, à une distance si vaste que la lumière elle-même met près de dix-huit heures pour la rejoindre. Et pourtant, dans tout cet immense silence cosmique, une seule voix sur Terre est capable de lui glisser un…