Un sandwich au corned-beef. Voilà l’objet insolite qui a valu à la NASA de s’expliquer devant des élus du Congrès américain, quelques semaines seulement après un vol spatial historique. Difficile à croire, et pourtant : cet épisode, aussi cocasse qu’il paraisse aujourd’hui, a bel et bien mobilisé des ingénieurs, des responsables politiques et même la…
0,687 gramme par centimètre cube. Voilà le chiffre qui fait de Saturne une anomalie totale dans notre système solaire. Pour comparer, l’eau de votre baignoire affiche une densité de 1 gramme par centimètre cube. Résultat : sur les huit planètes qui gravitent autour du Soleil, sept s’enfonceraient immédiatement si on les plongeait dans un océan…
Imaginez pointer un télescope vers le ciel et ne trouver, là où devrait se trouver une galaxie entière, qu’une poignée de lueurs éparses perdues dans le noir. C’est exactement ce que viennent de vivre des astronomes en observant un objet cosmique si discret qu’il a longtemps échappé à toute détection. Pourtant, cette structure existe bel…
Précision importante : cet article revient sur un épisode méconnu de la conquête spatiale, dont les zones d’ombre viennent tout juste d’être éclaircies par des analyses récentes de données d’archives. En pleine effervescence estivale autour des nouvelles missions martiennes, il n’est pas inutile de se replonger dans les origines de cette aventure, à une époque…
Voici un chiffre qui donne le vertige : la lumière qui caresse votre peau en cette période estivale a mis environ 100 000 ans à sortir du Soleil, avant de parcourir en seulement 8 minutes les 150 millions de kilomètres qui nous séparent de notre étoile. Ce contraste vertigineux entre une attente interminable et un…
Une étoile massive s’effondre sur elle-même en quelques secondes. De cette implosion ne naît, en théorie, que deux types de cadavres stellaires : une étoile à neutrons compacte et dense, ou un trou noir dévorateur de lumière. Depuis cinquante ans, les astrophysiciens pensaient connaître les frontières de ce cimetière cosmique avec une précision redoutable. Entre…
Imaginez partir travailler cinq mois à l’étranger et découvrir, à votre retour, que votre pays a tout simplement cessé d’exister sur les cartes du monde. Pas de guerre, pas de catastrophe naturelle, juste un empire tout entier qui s’effondre pendant que vous étiez injoignable. C’est exactement ce qu’a vécu un cosmonaute soviétique, sauf que lui…
On imagine souvent que si nous ne sentons rien bouger sous nos pieds, c’est que la Terre tourne trop lentement pour être perceptible. C’est une idée reçue tenace, mais complètement fausse. En réalité, à l’équateur, notre planète file à environ 1 670 km/h, soit une vitesse supérieure à celle d’un avion de ligne en plein…
Il existe dans l’Univers des étendues si dépourvues de matière qu’on les imagine froides, silencieuses et parfaitement prévisibles. Pourtant, l’une de ces régions vient de livrer une mesure qui laisse la communauté scientifique perplexe. Le gaz extrêmement ténu qui occupe ce vide cosmique affiche une température si basse qu’elle n’entre dans aucune des cases prévues…
Imaginez une bouteille jetée à la mer, sauf que la mer en question, c’est le vide interstellaire, et que la plage visée se trouve à une distance si vertigineuse qu’aucun humain ne verra jamais si le message a été lu. C’est exactement ce qui s’est produit un jour de novembre, quand des scientifiques ont pointé…
Et si je vous disais qu’une agence spatiale a dépensé l’équivalent du budget annuel de plusieurs pays africains sans qu’un seul être humain ne remette les pieds sur la Lune ? Ça semble absurde, presque caricatural, et pourtant c’est exactement la situation dans laquelle se trouve la NASA avec son programme Artemis. Depuis 2012, l’agence…
Imaginez deux horloges suisses, réputées pour leur précision absolue, que l’on synchronise minutieusement, et qui pourtant, année après année, continuent d’afficher une heure légèrement différente. Aucune des deux n’est cassée, aucune n’a été mal réglée, et les meilleurs horlogers du monde ont vérifié chaque rouage sans trouver le moindre défaut. C’est peu ou prou la…