Un métal ne devrait jamais se comporter comme une vapeur d’eau. Et pourtant, c’est exactement ce que des astronomes viennent de mettre en évidence dans l’atmosphère d’une exoplanète si proche de son étoile qu’elle en devient presque incandescente. Là où, sur Terre, le titane reste obstinément solide même dans les fournaises industrielles les plus extrêmes,…
Un éclair de 0,2 seconde, capté au cœur de l’hiver dernier par les instruments les plus sensibles jamais construits par l’humanité, et voilà que toute une communauté de physiciens se retrouve face à une énigme qu’aucun manuel ne permet encore de résoudre. Les détecteurs LIGO et Virgo, rejoints désormais par leur cousin japonais KAGRA, traquent…
Neuf survols planétaires, huit années de voyage et un détour de plus de neuf milliards de kilomètres : voilà ce qu’il aura fallu à BepiColombo pour espérer, cet automne, se stabiliser enfin autour de Mercure. La sonde européenne et japonaise vient de boucler la dernière ligne droite d’une chorégraphie orbitale d’une précision chirurgicale, où chaque…
Imaginez deux jumeaux qui quittent la même maison, à la même seconde, avec la même destination en tête. Logiquement, ils devraient arriver ensemble. Pourtant, l’un franchit la porte quelques instants avant l’autre, sans raison apparente. Voilà, résumée avec une image simple, l’énigme qui occupe actuellement une partie de la communauté des physiciens. Deux photons, ces…
Le rover Perseverance vient de repérer du corindon, le minéral qui forme les rubis et saphirs sur Terre, sur les hauteurs du cratère Jezero. Cette découverte bouleverse les certitudes des géologues car ce cristal n’aurait jamais dû se former sur Mars. Les scientifiques penchent pour une explication originale : un impact colossal il y a…
Imaginez observer le ciel nocturne pendant des heures, l’oeil rivé sur un point minuscule et lointain, pour finalement découvrir quelque chose que rien, absolument rien, n’aurait dû laisser deviner. C’est un peu ce qui est arrivé aux équipes qui exploitent le télescope spatial Hubble en ce moment. En scrutant une galaxie perdue dans les profondeurs…
Après un voyage de 6,4 milliards de kilomètres, la sonde OSIRIS-REx de la NASA a rapporté un précieux trésor cosmique : plus de 250 grammes de poussière et de roches prélevés sur l’astéroïde Bennu. Mais deux simples vis sur 35 ont suffi à bloquer l’accès à cet échantillon pendant trois mois, forçant les ingénieurs à…
Il existe une différence fondamentale entre un trou noir stellaire, né de l’effondrement d’une étoile massive, et un trou noir supermassif, ce monstre gravitationnel qui trône au centre des galaxies. Le premier pèse quelques dizaines de masses solaires, le second des millions, voire des milliards. Entre les deux, un immense vide théorique persistait, une sorte…
Il existe des vérités scientifiques si solides qu’on ne songe même plus à les remettre en question. Celle-ci en fait partie : une atmosphère, c’est une couverture. Elle emprisonne la chaleur, tempère les écarts et réchauffe le monde qu’elle enveloppe. Sur Terre, l’effet de serre en apporte la démonstration quotidienne, et personne ne songerait à…
Le 12 août 2026, une éclipse totale de Soleil plongera l’Espagne dans l’obscurité en fin d’après-midi. Pour les Français qui la manqueront, il faudra patienter jusqu’en 2081 pour vivre à nouveau ce spectacle rare depuis le sol métropolitain. Une fenêtre cosmique étroite qui transforme cet événement en rendez-vous incontournable.
Imaginez une machine si puissante qu’elle avale des étoiles entières, tapie au centre d’une galaxie comme une araignée au milieu de sa toile. Ces monstres, les astronomes les connaissent bien : chaque grande galaxie en abrite un exemplaire unique, un trou noir supermassif qui règne en maître absolu sur son royaume stellaire. Du moins, c’est…
Une lune, dans le langage courant, c’est un satellite naturel : un corps qui tourne autour d’une planète, comme la nôtre danse autour de la Terre. Mais toutes ne se ressemblent pas. Certaines sont de simples cailloux poussiéreux, d’autres cachent des secrets qui font trembler nos certitudes. Europe, l’une des grandes lunes de Jupiter, appartient…