La matière noire représente environ 85 % de toute la matière de l’Univers, et pourtant, personne ne l’a jamais vue directement. On la devine, on la traque, on la modélise, mais elle reste cette grande absente de nos images, invisible à tous nos instruments. Depuis des décennies, une idée s’est imposée dans les manuels comme…
Dans le désert de Murchison, 131 072 antennes en forme de sapins de Noël transforment le paysage australien en observatoire radioastronomique. Pour capturer les signaux les plus faibles de l’univers, les scientifiques ont fait de cette zone un territoire de silence radio réglementé : dans un rayon de 70 kilomètres, l’astronomie est prioritaire, tandis que…
Il existe une différence fondamentale entre une étoile qui explose et une étoile qui se fait dévorer. Dans le premier cas, un astre agonise seul, en libérant d’un coup toute sa fureur. Dans le second, il faut être deux : un prédateur cosmique et sa proie, enfermés dans une valse mortelle. C’est précisément ce second…
Imaginez deux titans invisibles qui se percutent dans le noir, à des milliards d’années-lumière de nous. De cette collision surgit une image qui a laissé les astrophysiciens perplexes : d’un côté, un immense nuage de gaz brûlant, freiné par le choc et bloqué au centre ; de l’autre, la masse principale de l’ensemble qui a…
On imagine volontiers qu’un cristal parfait naît dans le silence feutré d’un laboratoire, entre paillasses immaculées et instruments de précision. Cette conviction, ancrée depuis des décennies chez les chercheurs comme dans l’imaginaire collectif, part d’une logique de bon sens : plus l’environnement est contrôlé, meilleur devrait être le résultat. Pourtant, une série d’expériences menées bien…
Le 15 août 1977, un télescope radio de l’Ohio détecte un signal si intense qu’un astronome griffonne « Wow! » dans la marge. Près d’un demi-siècle plus tard, ce signal reste l’un des candidats les plus sérieux à une communication extraterrestre jamais enregistrés, sans jamais avoir été expliqué.
Dans l’immensité de l’Univers, il existe une zone que les astrophysiciens surnomment le « gap », une sorte de terrain vague cosmique où, en théorie, presque rien ne devrait exister. Et pourtant, un objet compact affichant 3,2 fois la masse de notre Soleil semble s’y être installé, comme un intrus qui refuse obstinément de rentrer…
Une exoplanète, c’est tout simplement une planète qui orbite autour d’une autre étoile que notre Soleil. Depuis les premières détections dans les années 1990, les astronomes en ont recensé des milliers, mais un rêve reste tenace : trouver un monde rocheux, tempéré, doté d’une atmosphère capable d’abriter de l’eau liquide. C’est précisément vers cet horizon…
Au centre exact de notre galaxie, à quelque 27 000 années-lumière de nous, se cache un géant que rien ne semble pouvoir apaiser. Sagittarius A*, ce trou noir supermassif pesant environ 4 millions de fois la masse de notre Soleil, a longtemps été décrit comme un monstre affamé, capable de rugissements cosmiques et d’éruptions spectaculaires.…
Imaginez un long ruban d’encre noire tendu entre les étoiles, si sombre qu’il semble avaler la lumière environnante. Cette structure existe bel et bien, quelque part dans les profondeurs de la Voie lactée, et elle s’étire sur une distance vertigineuse de 30 années-lumière. Pendant longtemps, ce filament obscur n’était qu’une silhouette mystérieuse pour les astronomes,…
La Voie lactée n’est pas immobile : elle se précipite à 600 km/s vers une masse colossale invisible, le Grand Attracteur, qui attire depuis quarante ans l’attention des astronomes. Cette structure géante, dissimulée derrière les nuages de poussière de notre propre galaxie, est le centre de gravité du superamas Laniakea et constitue qu’une étape d’un…
Guetter les Perséides, c’est un peu comme attendre le feu d’artifice du 14-Juillet en plein cœur de l’été : on lève les yeux, on retient son souffle, et on espère le grand spectacle. Sauf que, bien souvent, un invité indésirable vient gâcher la fête. La Lune, trop généreuse en clarté, noie les étoiles filantes dans…