Imaginez une plaine africaine baignée de soleil, il y a près d’un million et demi d’années. Autour d’un point d’eau, des silhouettes s’activent. L’une d’elles saisit un fragment d’os, l’observe, le retourne, puis commence à le frapper avec méthode, comme on affûterait aujourd’hui un couteau sur une pierre. Cette scène, longtemps réservée à des périodes…
La momification égyptienne obéissait à des règles strictes, presque immuables. Pourtant, la nature humaine, avec ses exceptions et ses gestes intimes, a parfois su déjouer les protocoles les mieux établis. C’est précisément ce que révèle la momie d’un jeune enfant retrouvée dans la région du Fayoum, en Égypte. Grâce aux outils de l’imagerie médicale contemporaine,…
Fermez les yeux et imaginez la Méditerranée non pas comme cette étendue bleue où l’on se baigne l’été, mais comme un gouffre béant, une plaine désertique blanche de sel, plongée à plusieurs kilomètres sous le niveau des océans. Ce paysage cauchemardesque a bel et bien existé. Il y a près de six millions d’années, notre…
Imaginez un instant que vous partez randonner en montagne, bien équipé, avec chaussures techniques et coupe-vent. À plusieurs milliers de mètres d’altitude, entre le vent glacial et l’air raréfié, vous tombez sur les traces d’un atelier vieux de dizaines de milliers d’années. Non pas celui de nos ancêtres Homo sapiens, mais celui des Néandertaliens. Voilà…
Imaginez un instant que l’histoire de l’écriture, telle qu’on nous l’a enseignée à l’école, comporte une immense zone d’ombre. Que les grands foyers de l’écrit, ceux de Mésopotamie, d’Égypte ou de Chine, ne détiennent pas tout le récit. C’est précisément ce que suggère une trouvaille remarquable réalisée au Cameroun. Des poteries vieilles d’environ trois millénaires,…
Un géant de 67 millions d’années vient de faire trembler le monde des enchères et, dans son sillage, la communauté scientifique tout entière. Baptisé Gus, ce Tyrannosaurus rex exceptionnellement complet s’est envolé pour la somme vertigineuse de 50,1 millions de dollars sous le marteau de la célèbre maison Sotheby’s, pulvérisant au passage tous les records…
Et si l’art, cette faculté que nous croyions si intimement liée à notre espèce, existait déjà des centaines de milliers d’années avant que le premier Homo sapiens ne foule la surface de la Terre ? Longtemps, nous avons imaginé que la capacité à tracer des symboles, à donner du sens à des lignes, était le…
Les bactéries ont mauvaise réputation, et souvent à juste titre. Pourtant, certaines d’entre elles pourraient bien devenir de précieuses alliées face à l’un des poisons les plus redoutables laissés par l’humanité : l’uranium. Au cœur d’une ancienne mine soviétique, nichée dans les profondeurs de la Saxe allemande, des microbiologistes ont fait une découverte aussi surprenante…
Dans les sables arides du désert du Tarim, au cœur du Xinjiang, des momies vieilles de 3600 ans révèlent un secret aussi inattendu que savoureux : des résidus d’un fromage fermenté au kéfir. Voilà une trouvaille qui prouve, une fois de plus, que l’archéologie réserve ses plus belles surprises là où on l’attend le moins.…
Imaginez que l’on retrouve une clé forgée en Italie, minutieusement ouvragée, au fond d’un coffre scellé quelque part aux confins de l’Espagne, à des centaines de kilomètres de son atelier d’origine. C’est un peu le sentiment qui saisit les archéologues face à leur dernière trouvaille. Sur le site de Casas del Turuñuelo, dans la province…
On imagine souvent que les grands objets d’apparat des sépultures anciennes servaient à afficher le pouvoir : bâtons de commandement, insignes royaux, symboles brandis pour impressionner les foules. Cette vision, séduisante, a longtemps orienté l’interprétation des trésors funéraires. Pourtant, certaines pièces résistent obstinément à ce genre de conclusions hâtives. C’est le cas de huit tiges…
Des coussins moelleux, des servantes attentionnées, des journées passées à l’ombre des palmiers : voilà l’image d’Épinal que nous associons aux princesses de l’Égypte ancienne. Pourtant, six squelettes royaux tirés du sable après des millénaires de silence viennent égratigner ce joli tableau. Enterrées avec des arcs, des flèches et un poignard il y a près…