Précision avant de commencer : il n’existe aujourd’hui aucun vol commercial au départ de Nicosie, et pour cause, l’aéroport de la capitale chypriote n’a plus accueilli le moindre décollage depuis l’été 1974. En préparant mon reportage, je m’attendais à devoir simplement réserver un billet. Au lieu de cela, on m’a raconté l’histoire d’un bâtiment figé dans le temps, pris en étau entre deux communautés et gardé, depuis plus de cinquante ans, par les Nations unies. Un silence assourdissant plane sur les pistes désertées de ce qui fut pourtant le poumon aérien de toute l’île.
- L'aéroport de Nicosie a fermé après le coup d'État de juillet 1974 et l'invasion turque qui a suivi, figeant même un avion abandonné sur le tarmac.
- Depuis, le site est contrôlé par l'ONU (UNFICYP) et situé dans la zone tampon séparant les communautés chypriotes grecque et turque, avec un accès très restreint.
- Un projet bicommunautaire vise aujourd'hui à restaurer l'avion abandonné et à classer le site comme patrimoine historique, en attendant une éventuelle réouverture liée à un accord de paix.
Ce que vous allez apprendre dans cet article :
- Pourquoi l’aéroport de Nicosie n’a plus vu décoller un seul avion depuis 1974
- Comment ce lieu est devenu le témoin figé d’une guerre et d’une division territoriale
- Ce qu’il reste aujourd’hui de ce terminal abandonné, coincé dans la zone tampon de l’ONU
Quand Nicosie régnait sur les cieux de Chypre
Inauguré en 1939, l’aéroport international de Nicosie a longtemps été la porte d’entrée principale de Chypre. Avant que les stations balnéaires de Larnaca ou de Paphos ne captent l’essentiel du trafic touristique, c’est bien par cette piste nichée au cœur de la capitale que transitaient hommes d’affaires, diplomates et vacanciers venus découvrir l’île. Pendant plus de trois décennies, le terminal bourdonnait d’activité, symbole d’une Chypre tournée vers l’avenir et connectée au reste du monde.
Rien ne laissait alors présager qu’un été suffirait à transformer ce carrefour animé en no man’s land aérien. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit, à la faveur d’une crise politique qui allait redessiner durablement la carte de l’île.
L’été 1974, le jour où tout a basculé
Le 15 juillet 1974, un coup d’État fomenté par des nationalistes chypriotes grecs secoue le pays et provoque la fermeture immédiate de l’aéroport, pendant trois jours. Mais c’est dans la foulée que le véritable drame se noue : quelques jours plus tard, l’armée turque envahit le nord de l’île, causant des dégâts considérables sur les installations aéroportuaires. Le 22 juillet 1974, un Hawker-Siddeley Trident 2E de la compagnie Cyprus Airways, trop endommagé pour reprendre l’air, reste abandonné sur le tarmac. Les trois autres appareils de la flotte, eux, ne seront récupérés qu’en 1977.
Le cessez-le-feu signé le 16 août 1974 vient alors figer définitivement la situation. L’ONU déploie sa force d’interposition, l’UNFICYP, et trace une ligne de démarcation restée célèbre sous le nom de « ligne verte ». Cette zone démilitarisée, qui coupe littéralement Nicosie en deux, place l’aéroport sous contrôle direct des Nations unies. Quelques vols commerciaux parviendront encore à décoller sous autorisation spéciale jusqu’en 1977, avant que le site ne bascule dans un abandon quasi total.
Un terminal suspendu dans une zone tampon surveillée
Depuis cette date, l’aéroport de Nicosie n’a plus de vocation civile. Il sert uniquement de quartier général à l’opération de maintien de la paix des Nations unies, au cœur d’une zone tampon qui s’étend sur près de 180 kilomètres d’est en ouest et représente environ 2,7 % du territoire insulaire. Un espace à la fois minuscule et immense, puisqu’il concentre, à lui seul, tout le poids symbolique d’un conflit toujours non résolu.
L’accès y est extrêmement restreint, réservé aux personnels de l’UNFICYP et à quelques missions encadrées. Il y a trois ans, un groupe de Chypriotes grecs et turcs, mené par Alexis Sophocleous, a toutefois obtenu l’autorisation de pénétrer dans les bureaux et les espaces intérieurs du terminal, devenant les premières personnes à y entrer depuis l’invasion de 1974. Leur expédition a permis de retrouver des centaines de pages d’archives intactes de Cyprus Airways, dont des plans de vol restés figés depuis le jour exact où tout s’est arrêté, un instantané saisissant d’une époque suspendue.
Ce que révèle aujourd’hui ce vestige d’une île fracturée
Plus d’un demi-siècle après les faits, l’aéroport fantôme de Nicosie continue pourtant de fasciner. Un projet bicommunautaire est aujourd’hui en cours pour restaurer le Trident resté sur le tarmac et le transformer en musée, à la fois physique et numérique, afin de préserver la mémoire de ce lieu unique en Europe. L’ONU a elle-même entrepris, ces dernières années, des démarches pour classer le site comme patrimoine historique, preuve que cette friche aéroportuaire dépasse largement le simple symbole de guerre pour devenir un véritable objet d’étude.
La réouverture de l’aéroport, elle, reste suspendue à un éventuel accord de paix entre Chypriotes grecs et turcs, un horizon toujours attendu à ce jour. En attendant, touristes curieux et historiens continuent de s’intéresser à ce terminal gelé dans le temps, véritable capsule temporelle au cœur d’une capitale toujours coupée en deux.
Il y a quelque chose de vertigineux à imaginer ces plans de vol jamais utilisés, ces comptoirs d’enregistrement figés depuis un matin d’été 1974, comme si le temps s’était simplement arrêté de couler. L’aéroport de Nicosie n’est plus seulement une infrastructure abandonnée : il est devenu le miroir d’une île qui attend, elle aussi, de pouvoir enfin redécoller.
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