Un lit de boue asséché près de l’ancien lac Otero, au Nouveau-Mexique, gardait un secret enfoui depuis des millénaires. Là, sous une croûte de gypse blanc, des chercheurs ont mis au jour des empreintes humaines fossilisées dont l’âge dépasse largement les vingt mille ans. Une trouvaille qui, à elle seule, suffit à rebattre les cartes…
La spectroscopie infrarouge appliquée à la cuisson domestique consiste à mesurer, sans aucun contact, la lumière infrarouge émise par les aliments pour en déduire leur température et leur taux d’humidité en temps réel. Voilà, dit simplement, le principe qui pourrait bien rendre obsolète ce geste que nous répétons tous machinalement : ouvrir la porte du…
Deux minuscules oiseaux sculptés dans l’ivoire de mammouth, mesurant à peine 2 centimètres, ont été découverts dans la grotte de Hohle Fels en Allemagne. Ces figurines vieilles de 40 000 ans révèlent une obsession préhistorique pour le monde ailé, dont le véritable sens reste énigmatique pour les archéologues.
Comment un lac peut-il apparaître en quelques secondes, sans qu’aucune rivière n’ait jamais coulé pour le creuser ? Sur la steppe désertique du Kazakhstan, à proximité du site d’essai de Semipalatinsk, s’étend une étendue d’eau de 400 mètres de diamètre dont l’origine n’a rien de géologique. Ce plan d’eau, surnommé le lac atomique, est né…
Une naine blanche est un cadavre stellaire, un astre éteint et compact que l’on imagine volontiers seul dans l’immensité noire de l’espace. Pendant longtemps, les astronomes ont d’ailleurs classé cet objet précis parmi les étoiles mortes sans compagnon, un astre nu, dépourvu de tout cortège planétaire. Sauf que les nouvelles observations racontent une tout autre…
Imaginez qu’un simple morceau de gomme mâchée puis recraché il y a des millénaires en dise plus long sur nous qu’un squelette entier. C’est pourtant exactement ce qui s’est produit sur plusieurs sites scandinaves, où des fragments de poix de bouleau, abandonnés par des chasseurs-cueilleurs après un moment de mastication, ont traversé les âges dans…
Aujourd’hui encore, les carnets de laboratoire de Marie Curie sont conservés dans des boîtes plombées à la Bibliothèque nationale de France, et il faut signer une décharge pour les consulter. Plus d’un siècle après sa rédaction, cette écriture manuscrite reste trop radioactive pour être manipulée sans protection. Voilà la conséquence la plus tangible d’un travail…
Un mors en corde, quelques millimètres d’émail usé et voilà toute une chronologie qui vacille. C’est peu ou prou ce qui vient de se produire dans le petit monde de l’archéologie des steppes eurasiennes, où des dents de chevaux fossiles se révèlent bien plus bavardes qu’on ne l’imaginait. En reprenant à zéro l’étude de ces…
Un film plastique jeté aujourd’hui pourra encore exister dans plusieurs siècles, bien après que nous aurons tous disparu. Ce constat, aussi vertigineux que familier, résume à lui seul l’impasse dans laquelle se trouvent les emballages alimentaires modernes : conçus pour durer quelques minutes d’usage, ils persistent des centaines d’années dans la nature. Face à ce…
Il existe, quelque part au cœur d’une forêt interdite du nord de l’Ukraine, une structure si imposante qu’elle a longtemps été confondue avec une œuvre de science-fiction. Pourtant, ce colosse d’acier bien réel n’a jamais tiré le moindre coup de feu ni détecté la moindre bombe. Sa véritable arme, c’était le son. Un son si…
Une étoile sans relief, sans particularité, sans le moindre signe distinctif : voilà exactement ce que les catalogues astronomiques racontaient depuis des années à propos de cet astre lointain. Rien à signaler, aucune alerte, juste une étoile de plus dans l’immense inventaire du ciel. Et pourtant, en scrutant plus attentivement sa lumière, des chercheurs ont…
Difficile d’imaginer qu’un simple morceau de roche repéré sur une plage puisse, du jour au lendemain, rendre obsolètes des décennies de manuels de paléontologie. C’est pourtant exactement ce qui vient de se produire sur la côte jurassique du Dorset, dans le sud de l’Angleterre. Un promeneur passionné de fossiles a mis la main sur un…