Un parc aquatique construit pour la modeste somme de 3 millions de dollars, et fermé à peine deux ans après son ouverture faute de visiteurs : voilà le point de départ d’une histoire qui continue de fasciner les voyageurs du monde entier. Niché à une dizaine de kilomètres de la ville de Huế, au Vietnam, le site de Hồ Thủy Tiên s’est imposé, bien après sa fermeture officielle, comme l’un des lieux abandonnés les plus photographiés d’Asie du Sud-Est. Entre ruines englouties par la végétation tropicale et dragon géant surgissant des eaux du lac, ce parc oublié raconte à lui seul les cycles étonnants que peuvent traverser certains projets touristiques, de l’ambition la plus folle jusqu’à l’effacement total.
- Construit pour 3 millions de dollars en 2000, le parc aquatique Hồ Thủy Tiên a fermé dès 2006, deux ans après son ouverture, faute de visiteurs.
- Devenu célèbre dans le monde entier grâce à son aquarium géant en forme de dragon, le site a été classé par CNN, le Huffington Post et le Washington Post parmi les plus beaux lieux abandonnés.
- Après le démontage du dragon en 2024, le site a été rénové et a rouvert en 2025 sous forme de parc communautaire géré par les autorités de Huế.
Une ouverture en grande pompe, une chute tout aussi rapide
Lorsque les travaux débutent en 2000, les autorités provinciales de Thừa Thiên-Huế voient grand. Le projet, qui doit s’étendre sur près de 50 hectares autour du lac Thủy Tiên, est pensé comme une vitrine touristique majeure du centre du Vietnam. Toboggans, piscines, bassins et un aquarium spectaculaire doivent attirer les familles vietnamiennes comme les voyageurs étrangers en quête de fraîcheur dans cette région réputée pour ses étés étouffants.
L’investissement total, financé par une société locale, dépasse les 70 milliards de dongs, soit environ 3 millions de dollars. Une somme considérable pour l’époque, qui reflète l’ambition du projet. Mais dès son ouverture en 2004, le parc n’est que partiellement achevé, une décision commerciale qui se révèle rapidement désastreuse. Les visiteurs, bien moins nombreux qu’espéré, désertent les lieux presque aussitôt. Accessibilité limitée, concurrence d’autres attractions régionales, emplacement mal desservi : les raisons de cet échec sont multiples. Selon TripAdvisor, le parc ferme pour une raison restée mystérieuse dès 2006, à peine deux ans après son inauguration triomphale.
Un dragon géant devenu symbole malgré lui
Au cœur du complexe trônait une attraction phare : un aquarium géant en forme de dragon, réparti sur trois étages, dont l’escalier intérieur imitait étrangement une cage thoracique. Autour de cette structure s’étendaient des bassins abritant poissons, raies et même des crocodiles vivants. Cette pièce maîtresse allait devenir, bien malgré elle, l’image la plus virale du site tout entier.
Perdue dans une végétation tropicale envahissante, la tête du dragon émergeant du lac a fasciné des photographes et voyageurs venus du monde entier. Le site a d’ailleurs acquis une notoriété internationale inattendue : présenté par le Huffington Post en 2016 puis en 2019, classé par CNN parmi les dix plus beaux parcs d’attractions définitivement fermés au monde, et répertorié par le Washington Post parmi onze parcs abandonnés à la fois attirants et inquiétants. Ce succès posthume illustre un paradoxe assez vertigineux : un lieu voué à l’oubli est devenu, grâce à internet et aux réseaux sociaux, plus célèbre à l’état de ruine qu’il ne l’a jamais été en activité.
Une attraction clandestine au fil des années
Malgré sa fermeture officielle, Hồ Thủy Tiên n’a jamais vraiment cessé d’attirer du monde. Pendant près de vingt ans, le site est devenu un point de rassemblement informel pour les habitants de la région, qui continuaient à fréquenter les lieux comme un espace communautaire à part entière. Pour les voyageurs étrangers en revanche, c’est surtout l’aura mystérieuse du lieu qui opère : beaucoup confient n’avoir découvert son existence qu’à travers des photographies virales, avant de s’y rendre en pensant simplement tomber sur un parc fermé comme les autres.
Cette ambiance particulière, mélange de danger diffus et de curiosité presque enfantine, a nourri la légende du parc bien au-delà des frontières vietnamiennes. Face à la dégradation progressive du site, les autorités provinciales finissent par inspecter les lieux à la mi-2020. Deux ans plus tard, en septembre 2022, la municipalité de Huế approuve un plan de rénovation chiffré à 20 milliards de dongs, premier signe tangible d’un tournant à venir pour ce lieu resté figé depuis près de deux décennies.
La fin définitive d’un lieu mythique, et sa renaissance inattendue
Le véritable tournant intervient début 2024. Après le rachat des actifs du site par une entreprise ayant remporté l’enchère, la statue du dragon géant, enroulée autour d’un pavillon flottant et mesurant 20 mètres de haut pour 50 mètres de long, est démontée après les célébrations du Têt. Cette décision, motivée avant tout par la rénovation du parc et la restitution du site aux autorités, ne marque pas la fin d’une époque pour les amateurs d’exploration urbaine venus du monde entier photographier les ruines.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’histoire ne s’arrête pas sur cette démolition. Les autorités municipales reprennent ensuite la main sur le site et conduisent des travaux de restauration qui aboutissent, en 2025, à une réouverture sous une forme radicalement différente : celle d’un parc communautaire, ouvert et entretenu, loin de l’atmosphère clandestine qui faisait tout le charme du lieu depuis près de vingt ans.
L’histoire de Hồ Thủy Tiên résume à elle seule les cycles étranges que peuvent traverser certains projets touristiques : né d’une vision grandiose, tombé dans l’oubli, ressuscité par la viralité des réseaux sociaux, puis transformé une dernière fois pour retrouver une utilité collective. Reste à savoir si, derrière les nouvelles pelouses du parc communautaire, les voyageurs continueront longtemps à se souvenir du dragon qui dormait autrefois au milieu du lac.
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