Il suffit parfois d’un instant pour être happé par le ciel nocturne. Une traînée lumineuse fend l’obscurité, s’éteint aussitôt, et laisse derrière elle une nuée de questions. C’est exactement ce qui s’est produit lors d’une nuit de juin, quand un bolide spectaculaire a traversé le ciel du nord-ouest de la France, visible depuis Paris, Rennes […] More
Imaginez une planète tellement lointaine, tellement discrète, qu’aucun télescope ne parviendra jamais à la photographier nettement. Un point invisible, noyé dans l’éclat aveuglant de son étoile. Et pourtant, les astronomes savent aujourd’hui décrire l’air qu’elle contient, mesurer la présence d’eau ou de dioxyde de carbone dans son atmosphère, deviner son histoire. Le secret ? Un […] More
Loin d’être un simple décor pour films de science-fiction, l’espace est devenu ces dernières années un véritable outil de recherche. Là-haut, dans le calme feutré des laboratoires orbitaux, les chercheurs disposent d’un allié qu’aucune paillasse terrestre ne peut offrir : l’absence de pesanteur. Ce que l’on nomme la microgravité n’a rien d’une curiosité anecdotique. C’est […] More
Un lancement spatial ne se décide jamais au petit bonheur la chance. Chaque satellite doit rejoindre son orbite dans une fenêtre de temps précise, parfois réduite à quelques secondes. Manquer ce créneau, c’est risquer de compromettre l’ensemble d’une mission, et parfois même de perdre définitivement un engin dont la construction a demandé des années de […] More
Comment expliquer que les planètes rocheuses se soient formées tout près du Soleil, tandis que les colosses de gaz et de glace comme Jupiter ou Saturne se sont épanouis bien plus loin ? La réponse tient à une frontière que personne n’a jamais vue directement, mais qui gouverne pourtant l’architecture de tous les systèmes planétaires […] More
Un anneau de poussière qui ondule sans raison apparente. Des télescopes braqués sur une étoile lointaine, incapables de distinguer la moindre planète. Et pourtant, les astronomes affirment qu’un géant s’y dissimule, tapi dans l’ombre. Comment prétendre déceler un monde que personne n’a jamais vu ? La réponse tient dans une idée aussi simple qu’élégante : […] More
Imaginez que l’on vous demande de lire une plaque d’immatriculation posée sur la Lune, depuis votre jardin. Voilà à peu près le défi que représente la photographie d’un trou noir situé à des millions d’années-lumière. Intuitivement, on se dit qu’il suffirait de construire un télescope démesuré, une sorte de super-jumelle capable de zoomer jusqu’aux confins […] More
Et si tout ce que l’on croyait savoir sur la naissance des planètes reposait sur un malentendu ? Depuis l’école, on nous répète la même image rassurante : une étoile brille au centre, et autour d’elle valsent sagement des mondes retenus par sa gravité, comme les planches d’un manège lumineux. Pourtant, l’Univers cache une réalité […] More
Vingt-quatre témoins n’ont pas rêvé : une boule de feu a bel et bien fendu le ciel du nord-ouest de la France, illuminant en quelques secondes une bande de territoire allant de Brest à Paris. Un spectacle fugace, mais suffisamment intense pour marquer les esprits et déclencher une pluie de messages sur les réseaux sociaux. […] More
Il flotte pendant deux semaines sur l’Atlantique, quitte la Méditerranée, traverse l’océan puis débarque au port de Pariacabo, en Guyane française. On croirait le récit d’un explorateur du siècle dernier, mais il s’agit du voyage d’un satellite météorologique de trois tonnes et huit cents kilos baptisé MTG-I2. Sorti de son conteneur de protection au port […] More
Sur le pas de tir de Kourou, en Guyane française, les équipes retiennent leur souffle. Les vérifications s’enchaînent, les écrans clignotent, et soudain le compte à rebours se fige. Un lancement repoussé, ce n’est jamais anodin dans le monde spatial : derrière ce simple mot de « report » se cache une mécanique d’une précision […] More
Dans l’espace, la France a longtemps joué dans la cour des grands. Pourtant, en ce moment, l’agence qui incarne cette ambition traverse une tempête d’un genre nouveau, moins spectaculaire qu’un lancement raté, mais bien plus insidieuse. Le Centre national d’études spatiales, mieux connu sous son sigle CNES, doit désormais composer avec des restrictions budgétaires d’une […] More
