Espace

Une étoile située à des milliers d’années-lumière ne tiendra jamais sur le plateau d’une balance. Aucune sonde, aucun bras robotique, aucun instrument construit par l’humanité ne pourra jamais l’effleurer, encore moins la soulever. Et pourtant, les astronomes annoncent régulièrement la masse d’astres qu’ils n’ont fait qu’observer sous forme d’un minuscule point lumineux. Comment est-ce possible […] More

Elle brille dans l’épaule d’Orion depuis que les hommes lèvent les yeux vers le ciel, et sa teinte rougeoyante en a fait l’une des vedettes incontestées des nuits d’hiver. Pourtant, Bételgeuse gardait un secret que personne n’avait su lire dans son éclat. Après des années d’observations et de spéculations sur ses variations de luminosité, les […] More

Imaginez une éponge que l’on presse patiemment jusqu’à ce qu’il n’en reste plus une seule goutte : voilà, en quelque sorte, ce qui est arrivé à Vénus au fil de milliards d’années. Cette planète, souvent surnommée la jumelle infernale de la Terre, fascine autant qu’elle déroute. Presque identique à notre monde par sa taille et […] More

Chaque été, dès que la nuit tombe sur les campagnes françaises, un même rituel s’installe : on sort les plaids, on éteint les lumières et on lève les yeux dans l’espoir d’apercevoir une étoile filante. La mi-août concentre à elle seule presque tout l’engouement autour des Perséides, cette pluie d’étoiles filantes devenue un classique des […] More

Imaginez un phare cosmique dont le faisceau, au lieu de balayer l’horizon avec une régularité mécanique, se mettrait à osciller lentement, comme s’il hésitait sur la direction à prendre. C’est un peu ce qu’on observe au cœur de certaines galaxies lointaines, là où un trou noir supermassif crache dans l’espace un jet de matière propulsé […] More

Imaginez un instant que la règle que vous utilisez depuis toujours soit légèrement faussée, sans que vous le sachiez. C’est exactement le risque auquel font face les astronomes depuis des générations. Lorsqu’ils mesurent la distance d’une étoile lointaine, ils s’appuient sur sa luminosité apparente. Or, entre cette étoile et nos télescopes, un obstacle sournois s’interpose […] More

Imaginez une étoile massive, une véritable géante brillant dans le ciel depuis des millions d’années, qui disparaît soudainement du champ des télescopes. Pas de feu d’artifice cosmique, pas de flash aveuglant capable d’éclipser une galaxie entière : rien, ou presque. Là où les astronomes attendaient l’explosion titanesque d’une supernova, ils n’ont trouvé qu’un vide silencieux. […] More

On imagine souvent la Voie lactée comme un décor immuable, une immense spirale d’étoiles suspendue dans le silence du cosmos. Pourtant, notre galaxie est tout sauf un tableau figé. Elle grésille, elle pulse, elle envoie sans cesse des messages que nos instruments peinent à saisir. Et parmi ces murmures célestes, certains sont si brefs qu’ils […] More

Imaginez une planète si proche de son étoile que sa surface rocheuse ne fond pas simplement : elle s’évapore, formant des nuages de pierre en fusion. Sur ces mondes que l’on qualifie d’ultra-chauds, la frontière entre le solide, le liquide et le gaz vole en éclats. Et voilà que le télescope spatial James Webb, ce […] More

Imaginez une lueur si ancienne, si ténue, qu’elle a voyagé pendant près de quatorze milliards d’années avant d’atteindre nos instruments. Cette lumière ne provient d’aucune étoile ni d’aucune galaxie : elle est l’écho lumineux du tout premier souffle de l’univers. On l’appelle le fond diffus cosmologique, et malgré des décennies d’observation, elle n’a jamais cessé […] More

Imaginez que vous vouliez construire une maison, mais que chaque brique, chaque sac de ciment et chaque poutre doive être expédié par avion depuis l’autre bout de la planète, à un tarif prohibitif. Absurde, n’est-ce pas ? C’est pourtant exactement le casse-tête auquel se heurtent les agences spatiales lorsqu’elles rêvent d’installer des bases permanentes sur […] More

Depuis que l’humanité lève les yeux vers les étoiles, une question la taraude : sommes-nous vraiment seuls dans l’immensité cosmique ? Pour tenter d’y répondre, les chasseurs de civilisations extraterrestres ont longtemps braqué leurs instruments sur des astres qui ressemblaient à notre bon vieux Soleil. Une logique tentante, presque rassurante : puisque la vie a […] More