On a souvent tendance à croire que les grandes énigmes de la guerre froide se sont jouées uniquement dans l’ombre des services secrets, loin des oreilles du grand public. Pourtant, l’une des affaires les plus déroutantes de cette période s’est invitée directement dans les foyers, par le biais d’un simple poste de radio. Pendant plus…
Et si la plus grande innovation de votre carrière surgissait d’une fuite dans votre salle de bain ? C’est exactement ce qui est arrivé à Lonnie Johnson, ingénieur passé par l’armée de l’air américaine puis par la NASA, lorsqu’il bricolait chez lui un prototype de pompe à chaleur censée se passer du fréon, ce gaz…
Sous la glace du pôle Sud, 5 160 sphères de verre guettent une lueur bleue qui ne dure qu’un instant. Il m’a fallu lire toute l’histoire de ce télescope pour comprendre ce qu’il regarde vraiment.
Vingt fragments d’os, sans forme reconnaissable, ont suffi à faire surgir un animal que personne ne connaissait. Il vivait dans les montagnes de l’Altaï, et il a disparu sans laisser de trace claire.
Une poudre orange, un placard de supermarché, et presque personne pour l’acheter. Voilà à quoi ressemblait le Tang à ses débuts, bien loin des étoiles. Son inventeur ne pensait ni à l’espace ni à la NASA : il voulait simplement remplacer le jus d’orange du petit-déjeuner américain. À retenir Le Tang a été inventé en…
Quand la capsule Freedom a touché l’eau du Pacifique, mon corps ne savait plus où était le bas. Deux cent trente-sept jours d’orbite, et la Terre me paraissait soudain trop lourde.
Précision utile avant de plisser le nez : non, personne n’a jamais vraiment reniflé une comète. Mais grâce aux instruments de la sonde Rosetta, les scientifiques ont pu reconstituer, molécule par molécule, le bouquet olfactif qui se dégage de 67P/Churyumov-Gerasimenko. Et le résultat est tout sauf poétique. À retenir L'instrument ROSINA de la sonde Rosetta…
Imaginez une mer intérieure nichée à deux mille mètres d’altitude, soudain amputée de dix-neuf mètres de profondeur par décision politique. C’est exactement ce qui est arrivé au lac Sevan, joyau de l’Arménie, sacrifié sur l’autel de l’irrigation soviétique. Pour réparer les dégâts, il a fallu percer la montagne sur près de cinquante kilomètres. À retenir…
Imaginez la scène : des paysans alsaciens courbés sur leurs champs de blé, un bruit sourd venu du ciel, puis ce trou fumant creusé dans la terre. Nous sommes à la fin du Moyen Âge, une époque où le moindre phénomène céleste prend des airs de message divin. Ce jour-là, près d’Ensisheim, une pierre de…
Un sandwich au corned-beef peut-il réellement provoquer une crise politique à Washington ? La réponse est oui, et l’histoire s’est déroulée à bord de la capsule Gemini 3, en orbite autour de la Terre. Ce que Wally Schirra avait imaginé comme une simple farce entre collègues allait se transformer en un incident suivi de près…
Un pont censé incarner le génie de l’ingénierie moderne s’est effondré en quelques secondes à peine, entraînant 75 ouvriers dans les eaux du Saint-Laurent. La cause ? Un ingénieur qui a allongé la travée de son pont sans jamais recalculer le poids que ses propres structures devraient supporter. À retenir Theodore Cooper a rapproché les…
Phobos n’a jamais porté le moindre engin, et pourtant un rover de 25 kilos s’apprête à y poser ses roues. Il ne pèsera là-bas que 15 grammes, et chaque mouvement devra être dosé au millimètre.