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Il existe une différence essentielle entre une machine qui tombe en panne et une machine qui s’éteint progressivement. La première cesse de fonctionner du jour au lendemain, victime d’une défaillance brutale. La seconde perd de sa vigueur petit à petit, comme une pile qui se décharge avec une lenteur presque imperceptible. Depuis quatorze ans, je…

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Une planète grosse comme Saturne qui flotterait sur l’eau si l’on trouvait un océan assez vaste pour l’accueillir : voilà le genre d’anomalie qui remet les pendules à l’heure en astronomie. Pendant longtemps, j’ai moi-même tenu pour acquis qu’une géante gazeuse devait forcément peser lourd, un peu comme on imagine qu’un gros animal est nécessairement…

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Imaginez des ingénieurs du JPL, des mois durant, calculant des trajectoires, simulant des chutes, anticipant des terrains rocailleux ou sablonneux, sans jamais pouvoir affirmer où leur précieux rover finirait sa course. C’est tout le paradoxe de l’exploration martienne : on peut viser une région large comme un département français, mais impossible de garantir le point…

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Un paradoxe et une contradiction, ce n’est pas tout à fait la même chose. Une contradiction, c’est une impossibilité logique, un mur infranchissable. Un paradoxe, en revanche, n’est souvent qu’une apparence trompeuse, une énigme qui se dissout dès qu’on gratte un peu sous la surface. C’est exactement le cas de HD 140283, cette étoile surnommée…

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Imaginez une planète tellement massive qu’elle rivalise avec Jupiter, plongée si près de son étoile que la chaleur y dépasse les mille degrés, et qui pourtant, au lieu de scintiller comme une lanterne cosmique, se comporte comme un trou noir miniature en avalant presque toute la lumière qu’elle reçoit. C’est exactement ce que les astronomes…

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