Imaginez que vous jetiez deux billes l’une contre l’autre et que, contre toute attente, un éclair digne d’un orage tropical jaillisse de ce choc dérisoire. C’est un peu ce qui vient de se produire dans les entrailles du plus grand instrument scientifique jamais construit par l’humanité. Le Grand collisionneur de hadrons (LHC), niché sous la…
Une étoile ne porte ni carte d’identité ni acte de naissance, et pourtant les astronomes savent aujourd’hui vous dire, avec une assurance déconcertante, qu’elle affiche quatre milliards d’années plutôt que deux. Voilà le paradoxe fascinant du cosmos : ces boules de gaz incandescentes, distantes de centaines d’années-lumière, semblent muettes sur leur passé. Elles brillent d’une…
Imaginez une pharmacie moderne où l’on vendrait, entre le sirop pour la toux et les pastilles à la menthe, un flacon de cocaïne recommandé pour les tout-petits. L’idée nous glace aujourd’hui, mais à la fin du XIXe siècle, c’était une réalité banale, affichée fièrement sur des réclames colorées. Une petite fiole vendue quinze cents promettait…
L’informatique quantique fascine autant qu’elle déçoit. Depuis des années, on nous promet des machines capables de résoudre en quelques secondes des problèmes qui prendraient des millénaires aux plus puissants supercalculateurs. Pourtant, un obstacle tenace freinait cette révolution : les fameux qubits, ces briques élémentaires du calcul quantique, oubliaient l’information presque aussitôt qu’ils la recevaient. Une…
Un pic rocheux baigné d’une lumière solaire quasi permanente, entouré de cratères plongés dans une nuit vieille de plusieurs milliards d’années : voilà le décor improbable que vise la Chine dans les prochaines semaines. Ce coin de Lune, personne n’y a jamais posé le moindre engin. Et pourtant, c’est précisément là, tout près du pôle…
Imaginez un instant devoir retrouver un objet grand comme un immeuble, perdu quelque part dans l’immensité de l’océan Pacifique, à cinq kilomètres sous la surface. C’est le défi vertigineux qui s’est posé à deux superpuissances au cœur de la Guerre froide. D’un côté, l’Union soviétique, incapable de mettre la main sur son propre sous-marin englouti…
Et si le pain que nous partageons aujourd’hui à table cachait une histoire bien plus ancienne et bien plus organisée qu’on ne l’imaginait ? Sur les rives du Danube, dans le nord de la Serbie, une équipe d’archéologues s’attendait à documenter les vestiges banals d’un village néolithique comme tant d’autres. Un habitat, quelques poteries, des…
Et si la navette spatiale n’avait jamais vraiment dit son dernier mot ? Depuis le retrait des orbiteurs de la NASA, l’idée d’un engin capable de rentrer de l’espace pour se poser en douceur sur une piste, comme un vulgaire avion de ligne, semblait reléguée au rang des souvenirs. Pourtant, une petite mini-navette baptisée Dream…
Précisons-le d’emblée : ce que nous allons raconter n’est pas une légende urbaine ni une exagération destinée à provoquer. Pendant près d’un siècle, on trouvait bel et bien, dans les officines les plus respectables, des cigarettes vendues comme remède contre l’asthme. À nos yeux d’aujourd’hui, l’idée frôle l’absurde : soigner une maladie respiratoire en enfumant…
À plus de 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, un bras mécanique de dix-sept mètres de long veille sur la Station spatiale internationale depuis un quart de siècle. On l’oublie souvent, tant il fait partie du décor orbital. Pourtant, sans lui, l’ISS ne serait qu’une carcasse de métal à la dérive. Alors, quand ce géant…
Imaginez un chiffre si discret qu’il tient dans une simple fraction, autour de 1/137, et pourtant si puissant qu’il décide de la couleur des étoiles, de la solidité des atomes et de la manière dont la lumière danse avec la matière. Ce nombre porte un nom qui sonne comme un secret bien gardé de laboratoire…
Avez-vous déjà songé, en admirant une alliance ou une chaîne en or, que ce métal précieux n’est pas né sur notre planète ? L’idée peut sembler tirée d’un roman de science-fiction, et pourtant elle est bel et bien inscrite dans les lois de la physique. L’or qui orne nos doigts, tout comme le platine ou…