Un fleuve ne change pas de cours tout seul, sauf quand un général décide de l’y forcer. En 1938, pour freiner l’avancée japonaise, Tchang Kaï-chek autorise la destruction des digues du fleuve Jaune. Le résultat dépasse largement le cadre militaire : des centaines de milliers de morts, des millions de déplacés, et un fleuve millénaire…
Imaginez une muraille plus longue que celle qui sépare parfois deux pays, serpentant sur près de 200 kilomètres à travers les plaines iraniennes, et dont personne n’a su dire pendant des siècles qui l’avait réellement construite. Le nom d’Alexandre le Grand s’est imposé par défaut, porté par la légende plutôt que par les faits. Des…
Imaginez creuser un réservoir d’eau avec une bombe nucléaire. C’est exactement ce qu’ont tenté les ingénieurs soviétiques en 1965, au Kazakhstan. Résultat : un cratère de plusieurs centaines de mètres, un lac radioactif toujours visible aujourd’hui, et des retombées qui auraient voyagé bien plus loin que prévu. À retenir En 1965, l'essai soviétique Tchagan a…
Sous le sol libanais de Baalbek, un bloc de pierre de 1 650 tonnes est resté invisible pendant deux millénaires, collé au flanc d’un monolithe déjà célèbre. Découvert en 2014 par des archéologues allemands, il mesure 19,6 mètres de long, 6 mètres de large et au moins 5,5 mètres de haut. De quoi reléguer tous…
Le 8 octobre 1871, deux incendies ravagent simultanément le Midwest américain. L’un détruit une partie de Chicago et tue environ 300 personnes. L’autre, nettement plus meurtrier, raye de la carte la petite ville de Peshtigo et ses environs, avec un bilan pouvant atteindre 2 500 victimes. Pourtant, c’est le premier que l’Histoire a retenu. À…
Et si l’un des matériaux les plus utilisés de nos cuisines n’était que le sous-produit d’un échec retentissant ? À Sheffield, un métallurgiste cherchait un acier capable de résister à l’usure des canons de fusils. Il n’a jamais trouvé ce qu’il cherchait. En revanche, il a trouvé autre chose, sans le vouloir. À retenir Le…
Un trou rond de 15 millimètres perce l’omoplate d’un homme mort il y a 75 000 ans. Personne ne l’a jamais vu tomber, mais la lance qui l’a frappé a laissé sa signature dans l’os.
La tour n’a encore jamais attrapé de Ship. J’ai voulu comprendre pourquoi ce geste, déjà réussi avec le booster, reste si difficile à reproduire avec l’étage supérieur.
Un astéroïde cataloguée par les astronomes professionnels pourrait en réalité être un vaisseau spatial construit par l’être humain. Depuis plus de cinquante-cinq ans, Snoopy, l’étage de remontée du module lunaire d’Apollo 10, dérive silencieusement autour du Soleil. Un astronome amateur britannique pense l’avoir localisé. À retenir L'étage de remontée du module lunaire Snoopy, largué en…
Ces taches rouges, apparues dans les premières images du JWST, ne rayonnent ni en X ni en ondes radio. Pourtant, elles semblent bien abriter des trous noirs. Mais lesquels, et enveloppés de quoi ?
On imagine souvent la conquête spatiale comme une affaire de fusées et de satellites étincelants. Pourtant, l’un des projets les plus étranges de cette époque consistait à disperser des centaines de millions d’aiguilles de cuivre autour de la Terre. Loin d’un délire isolé, cette initiative militaire a bel et bien existé, et ses vestiges orbitent…
Et si la plus grande découverte d’un rover martien ne devait rien à ses instruments, mais à une panne mécanique ? En 2006, la roue avant droite de Spirit cesse de tourner. La NASA improvise, laisse le rover la traîner comme une charrue. Résultat : un sillon qui va bouleverser notre vision de Mars. À…